霍小玉介绍了霍小玉最喜爱的人霍小玉是如何去世的。
郑景之将霍小玉流放，过着贫困的生活。霍小玉十六岁的时候，和她妈妈一样漂亮可爱。她精通诗歌，擅长唱歌和跳舞。为了谋生，霍小玉不得不做歌舞妓女，但她没有出卖自己。这种人被称为“清贤”。霍小玉才貌双全，在当时享有盛誉。
在首都，有一个以诗歌闻名的人——李益。他祖籍陇西，游遍了汉唐古战场，写了许多关于战争的诗。
霍小玉也是一个因战争而丧失亲人的人，他对李益的诗特别感动。终于见到了状元待封为官的李益。聊了几句，我俩都觉得投缘，聊起了诗歌，忘记了时间的流逝。霍的母亲也很欣赏李姨，心想如果他们能成为这两个人，也能终成眷属。于是他们以红烛为媒，以酒为约，立下了“海枯石烂，永不变心”的誓言。李毅干脆住在霍小玉的家里。他们每天同吃同住，一起出入，就像夫妻一样。就这样，过了一年左右，李逸被提升为正郡主簿。他要回家探亲，在老家的东都洛阳[1]，然后走马上任。一切安排妥当后，我将带去郑县结婚。李毅走的时候，很担心，以为他官位高了以后会变心，但李毅再三发誓:“明年春三月，迎娶美人，与郑县团聚，永不分离。”这两个人含泪分手。
李毅回到家乡后，他的父母非常高兴。一番风光之后，他们为他订了婚。这个女人是一个官宦家庭的女儿。李艺不得不讲述霍小玉的故事，但他的父母坚决反对与艺妓结婚。李益经过深思熟虑，认为娶了官宦之家的女儿，对自己的仕途有所帮助，于是兴冲冲地结了婚。
此时的霍小玉仍然热切地期待着。半年过去了，李朗还没有露面。一年过去了，仍然没有消息。霍小玉知道恐惧会成为现实，他带着悲伤和仇恨躺在床上。李毅忘恩负义的事情渐渐传开，全长安都知道了。许多人因霍小玉而愤愤不平。
不久，李毅去北京办事。一个道士把李艺逼到霍小玉家门口。李逸羞于见到因绝望而面黄肌瘦的霍小玉。霍小玉挣扎着站了起来，但是面对这些忘恩负义的人，他不想再说一句话。她拿起一杯酒扔在地上，表示她和李一是“桥下之水”，倒地而亡。李艺哭尸为时已晚。
许多年后，李益成为了司法部的官员，他对霍小玉的愧疚折磨了他一生。