茶花女是在讲一个悲伤的爱情故事吗？
玛格丽特原来是一个贫穷的乡下姑娘，来到巴黎后，她开始了喜剧演员的生涯。因为他的美貌，巴黎的贵族子弟争相追逐，成为一时的“社交明星”。她总是带着一束茶花，被称为“茶花女”。
茶花女患了肺病。在接受水疗时，疗养院里有一位高贵的女士。她的身材和外貌与玛格丽特相似，但是肺病已经到了第三期，她很快就去世了。这位年轻女士的父亲莫里阿隆公爵碰巧发现玛格丽特很像他的女儿，于是就把她当成了养女。玛格丽特讲述了她的故事，公爵答应只要能改变她过去的生活，就支付她所有的日常开销。但是玛格丽特完全做不到，公爵就把钱减半。玛格丽特入不敷出，现在已经欠了几万法郎。
一天晚上10分，玛格丽特回来后，一群客人来参观。邻居布鲁特斯带来了两个年轻人，其中一个叫阿曼德·杜瓦，是税务局长杜瓦先生的儿子。他疯狂地爱上了茶花女。
一年前，玛格丽特生病期间，阿曼德每天都来询问她的病情，但拒绝留下姓名。布鲁斯把阿曼德的痴情告诉了玛格丽特，玛格丽特非常感动。当玛格丽特和朋友们跳舞时，她的病突然发作了。阿尔芒非常关心地劝她不要这样伤害自己，并向玛格丽特表白。他告诉茶花女，他仍然珍藏着她半年前丢失的纽扣。玛格丽特本已脆弱的心灵再次动了真情。她给了阿尔芒一朵山茶花，许诺她的心。
阿曼德真挚的爱激发了玛格丽特对生活的渴望。她决定摆脱巴黎枯燥的生活，和阿尔芒一起去乡下住一段时间。她打算一个人计划一笔钱，所以她请求阿尔芒离开她一个晚上。阿曼德外出时，碰巧遇到玛格丽特的前情人，顿时吃醋了。他给玛格丽特写了一封措辞强硬的信，说他不想成为嘲笑的对象，他将离开巴黎。
但他没有离开。玛格丽特是他的全部希望和生命。他跪下来请求玛格丽特原谅他。玛格丽特告诉阿尔芒:“你是我在烦恼孤独的生活中呼唤的人。”
经过努力，玛格丽特和阿曼德在巴黎郊外租了一所房子。公爵知道后，切断了玛格丽特的经济来源。她典当了自己的金银首饰和马车来支付生活费。阿曼德得知后，决定将母亲留下的一笔遗产转移，用来偿还玛格丽特的债务。代理人要他签字，于是他离开玛格丽特去了巴黎。
这封信最初是阿曼德的父亲杜瓦先生写的。他想骗阿曼德离开，然后去找玛格丽特。告诉玛格丽特，他的女儿爱上了一个正派的少年。家里人听说阿曼德和玛格丽特的关系后说:阿曼德不跟玛格丽特分手，就断绝婚姻关系。玛格丽特痛苦地恳求杜瓦先生，如果她想和阿曼德断绝关系，就杀了她，但杜瓦先生从未屈服。为了阿曼德和他的家人，她不得不做出牺牲，发誓和阿曼德分手。
玛格丽特非常悲伤地给阿尔芒写了一封绝交信，然后回到巴黎，重新开始她荒唐的生活。她接受了瓦维尔男爵的追求，瓦维尔男爵帮她还清了所有债务，赎回了她的珠宝和马车。阿曼德也带着痛苦的父亲回到了家乡。
阿曼多仍然非常想念玛格丽特，他又来到了巴黎。他决心报复玛格丽特的背叛。他找到了玛格丽特，处处为难她。说她是把爱情当商品卖的没心没肺的婊子。面对阿尔芒的误解，玛格丽特伤心地劝他忘掉自己，永远不要再见面。阿尔芒想让她和自己一起逃离巴黎，去一个没有人认识他们的地方，守住他们的爱情。玛格丽特说她不能那样做，因为她发过誓。阿尔芒误以为她和男爵立下了山盟海誓，于是怒气冲冲地把玛格丽特推倒，往她身上扔了一叠钱，转身就走。玛格丽特大叫一声，昏了过去。
玛格丽特受此刺激，病不起。男爵在与出国的阿尔芒决斗中受伤。随着新年的到来，玛格丽特的病情越来越严重，她看起来脸色苍白。没有人来看望她，她感到特别孤独。杜瓦先生写信告诉她，他感谢玛格丽特信守诺言，并写信告诉阿曼德真相。现在玛格丽特唯一的希望就是再次见到阿尔芒。
在她死前，债主来了，带着借条，逼她还债。执行员奉命执行判决，查封了她的全部财产，在她死后才拍卖。在她弥留之际，她一直喊着阿曼德的名字，“无声的泪水从她的眼中流出”。她再也没有见过她心爱的人。
她死后，只有一个善良的邻居米莉为她下葬。当阿尔芒回到巴黎时，她给了她一本玛格丽特的日记。从日记中，阿曼德知道了她高贵的心。“除了你的侮辱是你一直爱我的证据之外，我似乎觉得，你越是折磨我，当你知道真相的时候，我在你眼里就越高贵。”
带着无限的遗憾和惆怅，阿尔芒移动了她的坟墓进行安葬，并用白色的山茶花填满了她的坟墓。
《茶花女》描述了一个妓女的爱情悲剧，取材于当时巴黎妓女的真实故事。据考证，这名妓女名叫玛丽·杜普莱西斯(marie duplessis)。因为家境贫寒，她十五岁就离开了巴黎。因为她的才华和聪明，她开始出入巴黎各大舞厅，成为有钱人和男人的哥们，后来又用自己的外表和身体换取奢华的生活享受。最终，这个国家过度的狂饮、狂欢和没日没夜的肉欲使身体感染了肺结核，吐血而亡，23岁就过早地离开了人世。小说的主人公玛格丽特原本是一个贫穷的乡下姑娘，来到巴黎谋生。不幸的是，她落了尘，成了妓女，染上了浪费金钱的恶习。她疯狂的寻欢作乐，麻痹自己，但内心却厌恶这种空虚的生活。这个仍有新灵魂的堕落女人渴望真正的爱情生活。后来，她被阿尔芒真挚的心所感动，深深相爱，在远离巴黎的乡下过着幸福的田园生活。玛格丽特受创的心灵开始愈合，她决心彻底摆脱过去的习惯，永远和阿尔芒在一起，享受一个正常女人的真正生活。不幸的是，阿尔芒的父亲粉碎了她的梦想，他的虚伪和自私又一次把玛格丽特推向了灾难。她被迫离开阿尔芒，事后又因阿尔芒对真相的无知而受到侮辱和伤害，最后精疲力竭而死。