两次执政的胡灵太后，最后的结局是怎样的？
魏宣武帝元恪去世之后，经过一年时间的角逐，高氏和于忠先后被清理出局，北魏形成了新的政治平衡：宫廷势力以胡灵太后为代表，中央政府以皇族为代表。
这个权力格局维持了大约五年，就面临着崩塌的危险。
究其原因，还在于胡灵太后与皇族元怿（皇帝元诩的叔叔）关系过于密切，宫廷的权力向元怿倾斜，以至于平衡逐渐有被打破的趋势。
据说，胡灵太后之所以会全力支持元怿，完全是因为元怿和胡灵太后有着不清不楚的男女关系。这种宫廷秘闻的真实性有多大？我觉得可以完全忽略不计，因为这种秘闻很难证实。
魏太傅、侍中、清河文献王怿，美风仪，胡太后逼而幸之。——《资治通鉴》·梁纪五
从史书记载来看，元怿是一位非常优秀的皇族。他不但英俊潇洒、文采出众，而且善于处理政务，为人刚正不阿，在社会上拥有良好的声望。
我们完全可以想象：寡居的嫂子（胡灵太后）重用英俊潇洒的小叔子（元怿），她的小叔子刚正不阿，肯定得罪过不少人。在这种背景下，关于胡灵太后与元怿之间的风流韵事，自然会被传得满大街都是。
我不敢确定，胡灵太后和元怿之间是否清白。但我认为，胡灵太后首先是一个政治人物，其次才是一个有生理需求的女人。
如果与元怿联盟不利于扩张权力，胡灵太后应该不会利令智昏。如果与元怿联盟有利于扩张权力，胡灵太后的所作所为就是值得肯定的。用一则桃色新闻来掩盖事实，等于完全否定了胡灵太后为巩固权势所做出的努力。
胡灵太后之所以会重用元怿，还有一个更重要的原因，就是胡灵太后希望借此制衡元义（元继之子，禁军统领，胡灵太后的妹夫）和元雍（魏孝文帝拓跋宏仅存于世的弟弟，胡灵太后的叔辈）。
但遗憾的是：胡灵太后重用元怿，借此制衡元义和元雍的做法并没有收到奇效。公元520年，元义联合宦官刘腾发动政变，杀死了元怿，并将胡灵太后幽禁在北宫，胡灵太后第一次执政为期五年，就以这种方式黯然收场。
（注：元继的儿子在《魏书》中被称为元叉，在《资治通鉴》中被称为元义，我随便选了一个称呼，其实可以通用。）
义、腾持公卿议入奏，俄而得可，夜中杀怿。于是诈为太后诏，自称有疾，还政于帝。——《资治通鉴》·梁纪五
我一直认为：胡灵太后并不像冯太后那样权势滔天，因为她最初只是由皇族扶持的傀儡，只是她懂得借势，才没有真正沦为傀儡，但胡灵太后的个人势力始终是有限的。
而当胡灵太后联合了一位有威望、道德好、能力强的皇族（元怿），准备大展拳脚的时候，却遭受了致命的打击。
看到这段历史，我仿佛透过迷雾，亲眼看到了胡灵太后为集权而努力的样子。但她的这种努力，却在历史上传为笑谈，大家都说她贪图元怿的姿色，安排自己的情夫上位。
为什么历史总要以成败论英雄？为什么历史总要对女人如此刻薄？
胡灵太后的第一次执政之所以会失败，并不是因为她秽乱后宫的举动惹众怒，而是因为她的集权方式侵犯了利益集团的既得利益。
在诛杀元怿、幽禁胡灵太后的过程中，元雍并没有直接出面。但元义敢这样做，必然是得到了以元雍为代表的利益集团的默许和支持。诛杀元怿、幽禁胡灵太后之后，元义能控制住局势，显然是因为元雍等人愿意与他合作。
在胡灵太后刚被软禁时，中山王元熙还希望举着胡灵太后的大旗反对元义，但最终因为无人响应，导致元熙很快就失败了，元熙也因此而死。
魏相州刺史中山文庄王熙，英之子也，与弟给事黄门侍郎略、司徒祭酒纂，皆为清河王怿所厚，闻怿死，起兵于邺，上表欲诛元义、刘腾，纂亡奔邺。后十日，长史柳元章等帅城人鼓噪而入，杀其左右，执熙、纂并诸子置于高楼。八月，甲寅，元义遣尚书左丞卢同就斩熙于邺御，并其子弟。——《资治通鉴》·梁纪五
通过元熙的失败，我们可以得出一个结论：元怿虽然在史书中受到一致好评，但在当时，他的所作所为却没能得到广泛的支持。否则，元熙起兵应该是应者如云才对。
在一个既得利益集团极度膨胀的社会中，一个真正有理想、有抱负的政治家，肯定会在一定程度上侵犯上层社会的利益。
元义控制着禁军，拥有政变的主动权。但如果没能与上层社会达成默契，就算他控制着禁军，也绝对不敢乱来的。而元义胆敢公然杀害元怿，就是因为他明白一点：自己的行为并不是孤立的。
当这一轮斗争尘埃落地之后，元义联合元雍开始执政，这种局面又维持了五年。在这五年中，胡灵太后一直被幽禁着。
可就在这五年时间里，局势又发生了转变，胡灵太后似乎又看到了破禁而出的曙光。
最初，元义一直很尊重皇帝元诩和皇族诸亲王，在执政方面做得也算不错。如果这种局面能够得到维持，胡灵太后肯定只能在北宫等死。
但随着时间的推移，元义也开始忘乎所以了。他开始大肆侵犯利益集团的既得利益，甚至把斗争的矛头指向了与他联合执政的皇族元雍。
义与腾表里擅权，义为外御，腾为内防，常直禁省，***裁刑赏，政无巨细，决于二人，威振内外，百僚重迹。——《资治通鉴》·梁纪五
还有一个重要原因是：太监刘腾一直是元义的盟友，可以帮助他控制宫廷，但此时刘腾已经去世了。