找小说是三兄弟三姐妹的爱情故事。
《宋氏姐妹》这本书于1941在美国出版,立即成为畅销书。作者艾米丽·哈恩有一个中文名字叫向梅丽,她因与中国诗人邵的异国恋情而为中国人所熟知。
这本书讲述了当时中国最显赫的家族的故事。宋家因为三个女儿而成为最传奇的家族。这是美国人的故事。所以查理·宋的《美国历险记》放在了开头。以及三姐妹在美国的教育生涯,占全书三分之一。作者显然相信童年生活在塑造人的性格和命运方面的重要性。她试图从一开始就用一些故事和细节来探讨三姐妹不同道路选择的深层原因,或者说她们人生经历的终极意义。书中描绘的一些细节确实令人难忘。当年幼的宋美龄被较大的孩子遗弃,独自留在花园里哭泣时,她姐姐的安慰使她高兴,他们一直保持着这种亲密和理解的关系。
三位大师因其特殊的身份,在帝制解体后中国社会的每一次大变革中都摇摆不定。将人物置于背景中的写作模式是这类非虚构写作中常用的手法。但作者和那个时代的美国人一样,可能对中国人有一些非常恶毒但真实的看法,但总的来说,他对中国的很多政治事件都无法给出准确的描述。当然,原因是他们搞不清、看不懂充满各方利益的矛盾政治斗争。比如,她引用了一个外国人的话(显然,她是赞同这种说法的):“这样的人对任何事情根本不会有持久的、真正的仇恨,他们是无可救药的。”当时中国社会一批人的思想和行为确实是真实的。又比如:“人们习惯于引用孔子的德性,甚至认为这是时髦。然而,几乎没有人打算实现这位圣人的理想。他们追求权力、金钱或权力,成为一个彻头彻尾的利己主义哲学家。这些人唯一关心的就是升官发财。这种复杂的观点也震惊了他们中的一些人。
但在对清末革命和孙中山事迹的叙述中,作者却是一头雾水,往往停留在特别幼稚的认识层面。大概,这也是当时美国人的普遍认识水平——也许是一群比较有见识的人。普通美国人可能觉得中国人是拖着大辫子抽烟的鸦片鬼。这并不是说这本书没什么价值。从一个纯粹的局外人的角度来看,作者对三姐妹性格的把握,超过了当时社会上的猜测和媒体上的夸张表达。她举例说,“人们把江夫人当成电影明星,而不是政治人物。孔太太以她的远见闻名。孙太太是独一无二的,因为她坚持自己的原则,忠于丈夫的理想,连那些保守的人也尊重她。”她说,20岁的宋庆龄“有强烈的理想主义个性”,未来的孔夫人,16岁,“即使在当年,她也有直爽直接的个性”。倡导新生活运动的宋美龄必须打扫卫生,挂上窗帘,到处摆放花盆。她的观点是“她的这种行为,永远不能被解读为追求奢华的生活方式或女人的爱美之心,而是她倔强性格的一种表现,是对她慵懒懒散作风的一种抗争”。
这本书的写作也可以作为如何选择畅销题材的经典案例。1938年,来中国为《亚洲内部》的写作收集资料的著名作家约翰·冈瑟(John Gunther)拜访了他曾经的恋人艾米丽·哈恩(emily hahn)。后者告诉他,她正在写一本小说,一个美国女人和一位中国绅士之间的爱情故事。约翰·冈瑟说他不看好这本书。如今,美国人对正在进行的中日战争感到不安。他们渴望了解中国,当然政治家是第一位的。在美国受教育的宋氏姐妹,肯定会引起美国读者的极大兴趣。果然,1941出版的《宋姐妹》一举让艾米莉·哈恩成名,改变了《纽约客》专栏作家十年不咸不淡的局面,从此可以全职写作。