法国中尉的女人。

故事发生在莱姆里奇斯，福尔斯在20世纪60年代居住的英国小镇。时间是英国“维多利亚黄金时代”的1867(指1850- 1875)。小说一打开，读者就会被浓厚的浪漫神秘气氛所吸引:1867年3月的一个早晨，海边古老的屏障轰鸣起来，查尔斯和他的未婚妻奥瑞斯蒂娜正走在这里。他们看到一个穿着黑衣的女人独自站在海角的一端，眺望着大海。风越刮越大。当他们走近黑衣女人时，发现她就是镇上所有居民都认识的“法属上尉的女人”。人们说她是被一个法国中尉引诱去卖淫的，而当时的法国被极其新鲜、毫无性欲的维多利亚时代的英国人视为“误入歧途的国家”。法国中尉回国后抛弃了她，她几乎每天都来海边，就为了等法国中尉回到她身边。

黑衣少女，面容阴郁而悲壮，并不像绝世佳人那样美丽，也不像当时维多利亚时代女性应有的娴静、顺从、羞涩，却因其神秘、深沉、难以捉摸的独特性而引人注目。世俗主义者唾弃她是个怪人，但书中的查尔斯和二十世纪的人们却以另一种方式看待她。

查尔斯三十二岁，是个无业富家子弟，但他对古生物学和地质学感兴趣。他深受达尔文理论的影响，看到了维多利亚时代的保守和虚伪。

《黑衣女人》中的莎拉是一个出生在贫苦农民家庭的独生女。她的祖先来自贵族家庭，直到她父亲那一代才衰落。父亲把女儿送到寄宿学校接受良好的教育。她18岁回家后不久，她的父亲就去世了。在她担任家庭教师期间，一艘法国船只沉没，幸存的法国中尉在懂法语的萨拉的照顾下康复，并发誓要尽快从法国回来接她。传言她和中尉发生了性关系，但是中尉没有遵守诺言，而是抛弃了她。关于她的流言蜚语传遍了莱姆镇，她成了臭名昭著的“法属上尉的女人”。

而查尔斯的未婚妻奥瑞斯蒂娜是一个典型的维多利亚时代的女人，一个富商的女儿。她年轻、美丽、优雅。但是，她的价值观和感情都是肤浅的。查尔斯的叔叔罗伯特决定娶一个还在生育年龄的女人。一旦他生下一个男孩，查尔斯将失去他叔叔的财产和男爵的头衔。俄瑞斯蒂娜对罗伯特结婚的决定反应强烈，与查尔斯形成鲜明对比。蒂娜戴着时代的面纱隐藏自己的情欲，独自在卧室里脱下衣服欣赏自己的形体美，期待查尔斯的爱抚。她坚持每天写日记，因为有一天查尔斯强迫她给他看，所以她在日记中也戴了面纱。与莎拉相比，她是一个一眼就能看穿的单调女人——一个像水晶一样清澈的年轻貌美的女人，摆动身体几十次就能游到池底。萨拉有一种沧桑，如深不可测的大海。