清朝末年，东北为何爆发大规模鼠疫？

清朝末年，东北大鼠疫的病源物不是老鼠，而是旱獭，旱獭是主要生存于蒙古、俄罗斯贝加尔湖地区和中国东北，穴居于干燥寒冷的革甸中的一种啮齿类小动物。

20世纪初年旱獭的毛皮在世界市场上十分热销。人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪与貂皮媲美，一时成为世界皮革市场的宠儿，市场需求激增，旱獭皮的价值猛涨。

中俄商入及部分官员受经济利益驱使，私自招募华工疯狂捕杀旱獭。由此大量劳工北上闯关东，很多人在毫无狩猎经验的情况下便匆匆加入到了猎杀獭队伍中。

旱獭一旦染上鼠疫就会失暖、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎入都能分辨出染病的旱獭，绝不会轻易将这样的猎物捕获带回。但是在高额利润的刺激下，某些猎人连染病的旱獭也不放过，这样必然会感染鼠疫。

此次鼠疫灾难正是猎取旱獭皮毛，使人类进入了鼠间鼠疫的传播链，导致了鼠间鼠疫向人间的传播。

导致此次东北大鼠疫的疫源地在俄罗斯境内。随着染疫劳工的回国，才使鼠疫由俄境向中国东北境内传播开来。

早在1910年的春夏之交，在俄境西伯利亚的斯列坚克斯即已发生鼠疫，接着俄属黑龙江下游的尼克拉耶夫斯克城也发生了鼠疫。但因俄属远东地区人烟稀少，居住分散，加之俄国方面控制严密，使疫情未得肆虐。

当时的俄方出于自身防疫要求，将有染疫嫌疑的中国人驱逐出境，从而直接导致了东北鼠疫的发生。1910年10月25日中国境内首先死于鼠疫的患者，即是由俄境刚刚归国之人。1910年10月25日，满洲里首发鼠疫，11月8日即传至哈尔滨，此次流行鼠疫的范围为中国五省区，仅鼠疫流行中心东北三省被疫地就有69处，其中辽宁省29处，吉林省24处，黑龙江省16处。疫死5000人以上3处，疫死4000人以上2处，疫死3000人以上1处，疫死2000人以上2处，疫死1000人以上6处，疫死500人以上9处。据统计，死于此次鼠疫的人数达6万余名，仅东北地区死亡人数即达51155名。

对此次东北大鼠疫的过程中积累的经验，如成立专门的防疫处、隔离患者和烧埋尸体等，在以后相当长的一段时间里，一直被用于中国其他地区的防疫，为后来的防疫工作提供了有益的借鉴。