明朝的后妃制度是什么样的呢？

后妃是中国古代历史中一个特殊的阶层，她们虽身处后宫，却也和前朝政治密切相关。明朝对后妃的管理和控制堪称典范，因为明朝几乎没有出现后妃和外戚干政专权的现象。这不禁令人好奇，明朝的后妃制度是什么样的？

明朝初年，明太祖朱元璋借鉴了前朝后妃干政、外戚乱权的经验教训，制定了一系列严格的制度。从后妃的选拔条件设置，到具体的礼仪制度都进行明确的约束和管制：

我们先来看后妃的来源。明初为巩固政权，明朝皇室时常与功臣、勋贵联姻。明宣宗之后便不再有了，取而代之的是从低级官员和军民之家选拔后妃的选秀女之制，这是避免后妃和外戚干政的重要一步。选秀女的流程复杂，筛选条件严格。欲被选入宫，至少满足以下几点：出自良民之家，父母俱在，家法严整；年龄合适；才德兼备；身体健康；未曾有过性生活。总而言之，选秀女几乎是百里挑一的事。

一入宫门深似海，女子入宫并不等于从此享尽荣华富贵，也可能意味着一辈子都被幽禁于深宫中，失去自由，生活悲惨。所以，古代民众对选秀女之事大多是敬而远之。一旦有采选秀女的风声传来，当地的童男童女便纷纷嫁娶。所以，明朝皇室为了不惊扰百姓，便将选秀的地域范围进行划定，侧重于京师附近。

我们再来看明代后妃等级。如果不包括皇太后和太皇太后，那么后宫级别最高的五等分别是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔。嘉靖年间，明仿唐制复设九嫔。嫔妃之下还有才人、选侍等等。嫔以上为主，嫔以下为仆，但是又并非不可逾越。后宫中的宫女和女官虽不是妃嫔，但也可供皇帝御幸，若承眷于皇帝或者诞育皇子皇女，便有晋升的可能。

后妃的等级体现着其地位，关系着其在宫中的待遇，不同的等级之间不可逾越。等级所致的差别大抵有以下几个表现：册封礼规模不同，分为册后仪、册妃仪、册嫔仪三类；出行规格不同，按着等级配备不同的车舆、仪杖；冠服、常服不同；宝册不同，按照明代礼制仅皇后有宝（印玺）、有册（册书），贵妃及以下有册无宝，但后来皇贵妃和贵妃也有宝有册，只是形制稍逊；后妃们死后的丧礼、陵寝、祭祀也会因生前等级而形成差异。