叙事中的悬念和伏笔大师——读左拉的小说《磨坊之战》
磨房之战以1870的普法战争为背景，故事发生在法国莫勒河畔的罗科拉兹村。梅里亚叔叔是村长，经营着一家磨坊(注意这个磨坊并不是为了吸引眼球，它是小说故事中的潜在道具，是一个伏笔，故事结尾会描述磨坊来回应)。他有一个18岁的女儿，名叫弗朗索瓦，已经和年轻的比利时人多米尼克订婚。小说写道:
让梅里亚大叔不爽的是，村里人都说多米尼克是个懒人。这个混蛋怎么能让他女儿着迷？
作家在讲述时，采用不确定的叙事期待事件，设置人物悬念，这也是读者的悬念。因为读者不知道多米尼克是不是一个懒人。读者悬念中有三个阅读期待:一是梅里亚大叔是否相信村里的小道消息；第二，女儿真的喜欢多米尼克吗？第三，梅里亚叔叔同意他们结婚了吗？所以作家在《梅里亚叔叔很烦恼》这个情节事件中，设置了三个情节单元，以及人物和读者的悬念。
随着小说情节的展开，小说写道:一天晚上，梅里亚叔叔找到多米尼克，两人关着门聊了三个小时。出门的时候，梅里亚叔叔已经把多米尼克当成自己的儿子了。多米尼克聪明能干的表现立刻止住了村民们的流言蜚语。终于有一天，梅里亚叔叔在自家院子里摆了三桌酒席，邀请亲朋好友喝了一杯。并公开宣布:“一个月后，在圣路易斯日，弗朗索瓦与这个年轻人结婚。”
至此，梅里亚大叔的言行已经解决了这三个剧情单元和这些悬念。1.梅里亚叔叔不相信流言蜚语；第二，女儿喜欢多米尼加；第三，梅里亚叔叔同意了他们的婚事。读者悬念(他们的婚姻能否成功)和人物悬念(梅里亚叔叔是否信任多米尼克)终于揭晓。作家在事件后续解释前因后果，相互呼应的模式构成了因果叙事逻辑关系。
小说的故事在这里没有得到快乐。厄运降临，普鲁士军队包围了洛科列兹村，法军阻止了它。激烈战斗的中心是梅里亚叔叔经营的磨坊。小说中写道:圣路易节前夕，普鲁士军队以飞快的步伐向村庄进军。
一群穿着红裤子的法国士兵，在上尉的带领下，埋伏在磨坊内和周围，等待着阻止入侵的敌人，坚持战斗了六个小时。多米尼克有一把散弹枪(注意他的散弹枪是不起眼的道具，这是伏笔，后面的情节需要回应)。他没有参加战斗的原因是为了保护他未婚妻的安全。
在讲述故事的过程中，编剧先设置悬念，同时也为读者设置悬念(包括为人物设置悬念)。事件悬念也是读者的悬念，因为它包含了四个阅读期待和四个情节单元:一是法军能否成功阻止入侵的敌人；二是多米尼加是否会参战；第三，多米尼克能否保护未婚妻的人身安全；第四，他们的婚姻还有希望吗？
小说情节展开后，前三个悬念被解开:第一，法军阻挡入侵的敌人六个小时，完成任务，撤出磨坊；第二，多米尼加参战；第三，多米尼克没能保护好自己的未婚妻，导致她被子弹擦伤。(注意这个回应他的猎枪。多米尼埃是一名神枪手，法国上尉钦佩他的枪法。这个情节的设定完成了因果关系的连接)。第四，读者猜测他们婚姻的希望暂时不明朗。因为小说故事有后续情节。
随后的情节讲述了多米尼克被普鲁士军队抓获，两小时后军官下令将他枪决。时间到了，多米尼克没有被枪毙，因为普鲁士军官劝他当向导的企图被拒绝了，多米尼克被关进了监狱。在未婚妻的帮助下，多米尼克设法逃脱并杀死了哨兵。后来，普鲁士人发现了多米尼克逃跑和放哨的尸体。疯狂的普鲁士军官威胁要杀死整个村庄，烧毁房子。同时，她威胁弗朗索瓦要找到多米尼克，否则她父亲会死。
这里四个情节单元设置了读者的悬念:一是多米尼克成功越狱后会做什么；第二是弗朗索瓦是否会去多米尼克；第三是她爸爸的命能不能保住。第四是普鲁士军队是否会屠杀村庄。
随着小说情节的发展，作家解开了读者的四个悬念:一是多米尼克在逃亡后等待法军回来，在敌人中惊慌失措；第二，弗朗索瓦找到了多米尼克。然而，她忍受着父亲即将被杀的巨大痛苦，隐瞒了真相，没有劝说多米尼克回村；第三，她父亲的命保住了。因为多米尼克从村民那里得到了消息。他主动回村顶罪，要求释放即将被枪毙的梅里亚叔叔。第四，普鲁士军队没有屠杀村庄，因为法军围困了村庄。小说开头讲的磨的道具，在故事结尾有了回应。作家写道:
可怜的米尔！炮弹从这里进，从那里出。屋顶的一半已经被掀掉，两边的墙壁已经倒塌...
在小说的结尾，读者的期待表露无遗:首先，多米尼克被普鲁士军队枪杀；第二，梅里亚叔叔死于流弹；第三，普鲁士军队全军覆没。四、弗朗索瓦丝已经死了两个亲人，遭受了双重痛苦和婚姻绝望，她只能坐在两具尸体之间放声大哭。
左拉短篇小说《磨坊之战》叙事情节中悬念与伏笔的安排，因果关系与逻辑关系遥相呼应，完美地排列成吸引人的情节单元，表现出读者的期待效果。