近地小行星离地球很近，它对人类和地球有危险吗？

近地小行星（NEAs）指的是那些轨道与地球轨道相交的小行星。这类型于小行星可能会有与撞击地球的危险。截至 2011 年 9 月发现中等体积大小的近地小行星数量约为 19500 颗。其中有 500 多颗小行星的直径超过 1km。这些小行星中的任何一颗一旦撞击地球，都将带来毁灭性的灾难。近地小行星分为阿登型小行星、阿莫尔型小行星和阿波罗型小行星三类。事实上，访问近地小行星所需的 delta－v 比访问月球还小，NASA?的近地小行星约会探测器，已经访问过这些小行星中最著名的小行星 433 号（爱神星），日本的隼鸟号也成功的登陆系川，现已返航并带回物质样本。

目前已知的大小 4km 的近地小行星已有数百个。可能还存在成千上万个直径大于 1km 的近地小行星，数量估计超过 2000 个，天文学家相信它们只能在轨道上存在一千万至一亿年，它们要么最终与内行星碰撞要么就是在接近行星时被弹出太阳系，该过程可能会消耗大量小行星，但似乎小行星来源仍然在不断补给。

1898 年，天文学家维特发现了第 433 号小行星。他用笔一算，简直吓了一跳。这颗小行星的轨道半长径只有 1.46?天文单位，比火星还小。而且在它到达近日点时，距离太阳只有 1.13 天文单位，已经非常靠近地球了。这个发现引起了人们的特别关注，为这颗小行星起了个爱神星的雅号。这是自第一颗小行星谷神星发现以来，首次观测到的主环带内小行星。

小行星爱神星发现后的 20 多年时间里，人们一直以为它就是距离太阳最近的小行星，因此备受人们的青睐。然而，到了 1932 年，比利时天文学家德尔波特发现了第 1221 号小行星“阿莫尔”，它把小行星距太阳最近的记录刷新到 1.09 天文单位。时隔仅两个月，阿莫尔的这一新记录又被另一颗新发现的小行星所取代。这颗小行星一下子把近地距的记录刷新到 0.65 天文单位。使人们惊叹的是，它不但越过了地球，而且还飞越过了金星轨道。这颗被编为第 1862 号的小行星取名为“太阳神阿波罗”。从此之后，小行星的近日距记录接二连三地被打破。一些近地小行星拥有很高的偏心轨道导致它们实质成为近地小行星撞击地球想象图。

“短期”彗星，因为它们会在太阳附近完全消耗挥发，事实上只有很少近地小行星展现出

类似彗星那样昏暗的彗尾。这些近地小行星可能来自柯伊伯带，柯伊伯带在海王星外围，那里是彗星的来源地。其余的近地小行星可能是真正的小行星，在木星的引力交互作用下衍生自小行星带。

火星的两个天然卫星，火卫一和火卫二，似乎是被火星引力俘获的阿莫尔小行星。值得一提的是阿波罗小行星与阿托恩小行星的偏心轨道穿越地球轨道，这使得它们可能产生撞击的威胁，而阿莫尔型小行星不穿越地球轨道但却可能距离地球非常近。有时也使用阿朱那小行星指称那些几乎完全与地球轨道重合的小行星。近地小行星的称谓要比近地天体来的严格。