山海关为何如此险要？

山海关的险要体现在其地位作用重要和城防设置险峻两点。

一是山海关地扼东北进入华北主要通道——辽西走廊的咽喉。

东北进入华北主要有三条通路：第一条是由通辽经赤峰过居庸关进京入关。第二条是由朝阳经承德过古北口进京入关。第三条是由锦州、葫芦岛经秦皇岛过山海关入关。

第一条路距离最远，第二条次之，两条路都要远绕深入燕山腹地，山路险峻，无路迂回，为作战行军不可取也。第三条路相对最为平坦，距离也最短，只有山海关北依燕山，东傍渤海一处险峻，夺此关口即打开了入关通道。前人曾以“两京锁钥无双地，万里长城第一关”的诗句，来形容其地位作用的重要。

二是山海关城依山阻海而建，符合“通川之道，要害之处”的古代城市规划原则，建有关城、东罗城、西罗城、南翼城、北翼城、威远城和宁海城七大城堡，具有七城连环、万里长城一线穿的军事城防系统。

关城建筑颇具匠心，是罕见的奇作。整个城池布局为四方形，周长4.6公里，城高12米，厚7米，东墙顶宽15米多，可“十人同行，五马并骑”。城墙内部土筑，外用砖砌。城设四门，“东曰镇东，西曰迎恩，南曰望洋，北曰威远，俱设重键”。水门3个，居东南、西南、西北三隅，以泄城中积水。城外四周浚有护城河，平时蓄水，战时防敌。城四门上各有箭楼。此外，在东面城墙上还有临闾楼、威远堂、牧营楼、靖边楼，均为防卫所用。

为了防御体系的完备，关城东、西门外，各筑有东罗城、西罗城；城南北筑有南翼城、北翼城；城四门处建有瓮城；东门外，有城堡、峰火台多处。这样，山海关城及其附近军事设施，构成了古之军事建筑群。确实大有“山海关关山海”之势。

所以，从明清到军阀混战，从抗日战争到解放战争，这里都是兵家必争之地，成为军事上控制东北和华北的咽喉地带。