中元普渡的目连救母的故事

相传佛陀弟子目连尊者，因想念过世的母亲，曾用神通看到母亲因在世时贪念业报，死後堕落在恶鬼道，过著吃不饱的生活，正在地狱里遭受饿鬼倒悬的苦刑。

於是，目连千辛万苦赶往地狱，用他的神力化成食物，以钵盛饭给母亲充饥，但其母不改贪念，见到食物就深怕其他恶鬼抢食，贪念一起，饭一到她口中就立刻变成火炭，不得下嚥。

目连虽有神通，却救不了母亲，十分痛苦，恳求佛陀明示解救方法。佛陀说：“你的母亲生前罪孽太深重了，不是你一人之力可以化解，必须仰赖十方僧众，在七月十五日备百味五果***同祭祀，才能解救。”

于是目连举行法会，诵经施食，终於解救母亲的灵魂。

从此以後，佛教徒们都会在这天举行功德法会，为孤魂饿鬼超渡亡魂，这便是普渡拜“好兄弟”的由来，盂兰盆节也因而具有孝亲的正面功能。