历史上苏武牧羊过的那么苦，为什么不吃羊呢？

苏武，字子卿，陕西西安人，中国历史上最有名的忠臣。苏武牧羊的故事家喻户晓，但是苏武牧羊的经过及始末，却少有人知。

苏武曾奉汉武帝之命出使匈奴，因卷入匈奴内部叛乱，被匈奴单于扣留。匈奴人多次对其威逼利诱，迫使其投降匈奴，苏武始终忠贞不屈。

匈奴人将他流放到北海，今天贝加尔湖地区，苏武在荒无人烟的北海草原牧羊十九年，方才得以返回汉朝。此时苏武已经垂垂老矣，汉宣帝为表彰其忠心，封苏武为?麒麟阁十一功臣?之一。

苏武出使西域，卷入叛乱被扣留

据班固所著的《汉书》记载，汉武帝时期，汉朝多次派出霍去病、卫青等将领率军队讨伐匈奴，汉朝和匈奴之间，结下了难以消除的仇恨。

汉朝和匈奴，始终是你打我、我打你的状态。到了天汉元年，情况出现改观。为什么呢？因为老匈奴单于死了，继位的且鞮侯单于，因为担心被汉朝攻打，主动求和。

此时汉武帝也不想和匈奴打了，于是派遣苏武作为使者，率领副使张胜等人出使匈奴。记住张胜这个人，就是他给苏武的这次出使带来了大麻烦。

张胜原本是个中郎将，就是个带兵打仗的，性格莽撞。苏武等人到了匈奴后，给了匈奴单于很多珠宝财物，匈奴单于以为汉朝害怕了，就表现的嚣张跋扈，这让苏武等人大失所望。

就在苏武等人准备回国之时，张胜这家伙就来添乱了。他和匈奴账下的一个汉人虞常是老相识，虞常和一个匈奴王爷打算造反，把匈奴单于的老妈抓到汉朝去做贺礼。张胜觉得这是个好买卖，一口答应了下来，也没把这事儿告诉苏武。

结果，出问题了。虞常等人反叛的事情，因为消息走漏，被匈奴单于一锅端了。单于砍了造反的人，转过来就找苏武、张胜等汉使算账，单于认为反叛是苏武等人指使。就这样，苏武等人没有完成两国通好的使命，反而被匈奴人扣留了下来。

苏武坚贞不屈，被放逐北海牧羊

这里不得不提一个叫卫律的人，这家伙是个在汉朝长大的胡人。曾经奉命出使匈奴，但是举荐他的人犯法被诛杀，卫律害怕就留在了匈奴。匈奴单于很器重卫律，将他封王。

当初张胜和虞常密谋，就想暗中杀了卫律。可惜张胜这家伙，不仅惹是生非而且没骨气，听说匈奴单于不杀降将，张胜立马就投降了。

匈奴单于希望苏武也投降，为己所用，卫律就是最好的人选。卫律多次劝降苏武，张胜犯法，苏武作为领导，也摆脱不了责任。张胜都投降了，苏武有什么好坚持的呢？如果苏武能够投降匈奴，卫律就能够举荐他封官进爵，与自己平起平坐，荣华富贵享用不尽。

苏武反驳，张胜的为非作歹并非自己暗中指使。他与张胜非亲非故，怎能因为张胜而受到牵连？况且张胜没骨气，已经让汉使丢尽了君王的脸面，他苏武岂能投降匈奴，再让君王蒙羞？苏武凛然不屈，大骂卫律不忠不义，背汉求荣。

卫律眼见无法劝降苏武，知难而退。苏武越是不屈服，匈奴单于就越想折磨他。于是匈奴人将苏武关在土牢之中。天寒地冻，天降大雪，匈奴人不给苏武吃喝，苏武只得饮雪水，吃毛毡，才没有被活活饿死。

匈奴人见苏武竟然没有冻饿而死，纷纷感到惊奇。匈奴单于见苏武始终不屈服，于是将苏武放逐到荒凉寒冷的北海之地。匈奴人给了苏武一群公羊，并且对苏武说：只有公羊生下了小羊羔，你才可能返回汉朝。

苏武北海牧羊，等到归汉这一天

一群没有母羊的公羊，如何能够生下小羊羔？匈奴人不杀苏武，是因为没有理由杀了他。只能将他放逐到荒凉的北海，任其自生自灭。匈奴人为了让苏武陷入绝境，失去意志，还将苏武的部下，和他分开了。

苏武赶着一群公羊，手持着已经磨掉了毛的汉节，孤零零地走在寒冷荒凉的北海戈壁之上。没有食物来源，苏武只好挖野菜吃草根，甚至挖野术储藏过冬的果实充饥。在这样艰苦的条件下，苏武的意志力和求生欲望竟然支撑他活下来了，没有被饿死，也没有被冻死。

苏武在北海期间，得到了匈奴单于的弟弟于靬王的不少资助。因为苏武懂得不少工匠技艺，于靬王很器重他，赏赐了苏武马匹、牲畜、服匿、穹庐等，苏武终于不再忍饥受冻。在北海的苦寒之地，苏武继续隐忍着，渴望返回汉朝的那一天。

苏武被放逐到北海的第二年，汉朝名将李陵因为兵败，不得已投降匈奴。汉武帝大怒，诛杀李陵家人，李陵绝了归汉的希望，铁了心为匈奴人卖命，被匈奴单于封为右校王。李陵和苏武有旧，因为心中愧疚，始终没有去寻访苏武。

匈奴单于还是没有死心，再次派李陵前往北海，劝降苏武。李陵将苏武请到自己的府邸，摆下筵席。面对昔日的老朋友，苏武断然道：如果你今天是要劝降我的，那么请杀了我把！如果我们只是单纯的叙旧，就畅快地喝酒吧！

李陵深受触动，感叹道：你才是天下少有的义士啊！我李陵与卫律等人，背叛汉室，有愧于天。李陵说完潸然泪下，也不再劝降苏武。从此之后，李陵经常接济苏武，因此苏武在被放逐的最后几年，没有挨饿受冻的那么惨。

汉武帝后元二年，公元前87年，汉昭帝继位。几年后，汉朝与匈奴再度议和，汉朝使者寻访苏武等人，在北海找到了依然手持汉节的苏武，苏武终于等来了返回汉朝的这一天。