为什么曾国藩是项的主心骨，胡林翼却是最大的功臣？
不过，巡抚虽然是一省的最高行政长官，但按照清朝的政治制度，除了巡抚之外还有督抚。总督掌管军队，总督掌管民政。但是，如果一个省有两个官员，省长和巡抚，而他们恰好在同一个城市执政，那么他们之间往往是相互牵制的。湖北巡抚驻武昌，兼管湘鄂两省的湖广总督也驻武昌。
咸丰帝对汉人很警惕。胡林翼出任湖北巡抚后，任命满文官文为湖广总督，督办此事。官员和胡在家世、经历、才干、性格上有很大的不同；在非常时期，他们分封诸侯，同城而为，所作所为都超出了平时的套路，或者无章可循，或者有章可循。就这样，双方产生了多次冲突，甚至有破裂的趋势。当时的意思是湘军集团是否接受监督，清政府能否执行控制湘军使用的政策。如果他们不同意，湖北将全部落入公文之手，湖南也将被公文控制。这样，不仅湘鄂情难以成为湘军集团的地盘和战略大后方，湘军的进一步发展壮大也将成为一句空话，湘军现有的实力也将受到损害，从而危及湘鄂情的安全。
在这种情况下，曾国藩致信胡林翼，要求他与公文搞好关系。如果不重要，他必须服从，只有以自己的威望为名，才能实现自己的野心。胡林翼终于明白，公文的地位是不可动摇的，唯一的办法就是和它搞好关系，于是他针对公文的特点，改变工作作风，大施权力，力求尊重公文钦差大臣和督抚的双重权力，不束缚自己的手脚。
先攻击敌人。首先，胡林翼极力与公文建立个人亲密关系。为了项，胡林翼刻意结交了巡抚的公文。公文里有一个宠妃过生日，却是以第一夫人的名义发帖，准备在前来祝贺的人聚集起来后表白。这是官招妾要体面的一招。不料一个诸侯得知内情，大怒，说:“夫人生日，咱们庆祝一下，也是见面礼。如果是这样，我朝廷的大仆怎么能在妃子面前下跪！”当时封建地位很重。妻子可以得到朝廷的尊重，有品位，作为人存在。妾的地位向来不高雅。诸侯生气是有道理的，他收回了贺电。
胡林翼听后，对这种体面的公文做法大加赞赏。可刚说完，他却随口传了一句“胡林翼家晚生”，并许愿拜官妾。这时，刚随三藩司回邀的人，带着胡林翼朝拜。一个尴尬的局面解决了，官妾自然对胡林翼充满了感激。
之后，官嫔妃们来探望胡林翼的母亲，胡林翼命人将她收为夫人，让母亲认她为干女儿。两家往来密切，也时不时去官母家看看；平时私信公文，省略公务礼仪，称之为“纨绔子弟”“正厅纨绔子弟”。有的记载还说胡林翼和公文结拜为兄弟。
在处理公务上，胡林翼掌握实权，坚持按照自己的意志处理军政事务。而且每次得到一个好名声和一个被奖励的邀约，比如“夺城破敌”，都要先给公文做贡献，所有的贡献也都是公文做的，所以公文累到升大学。
在追悼信中，他称赞公文“胸襟宽广，慷慨忠厚”，“唯纳弗能至诚公正”。
为了安抚公文，胡林翼不仅对公文的贪污视而不见，而且每月还公费拨三千两盐给公文，实际上是被公文中饱私囊。
在与公文打交道的日子里，虽然胡林翼与公文有矛盾，但胡林翼始终坚持公文内用外圆的方针，直到后来病逝。官方文字自然也意识到了这一点，但还是做出了积极的回应。据史料记载，胡林翼的母亲来到武昌，公文亲自带领文武百官迎接。
为官多年心里很清楚，功劳是胡林翼领导的项赢来的。如果胡林翼的地位动摇了，就没有人指挥项克敌制胜了，他的各种职位和荣誉也就失去了，甚至连性命也成问题。所以胡林翼也被放任不管。但是，公文不是胡林翼的傀儡。正如曾国藩所说，这份公文“城府很深。胡文忠在的时候，他极其尴尬，但他会努力占据自己的位置，对方只是敷衍，没有诚意。”
公文的欲望不断被胡林翼的金钱和名气满足，公文自然欣赏胡林翼，什么都信。这样一来，胡林翼就真的成了总督和巡抚，集军政大权于一身，一切都可以按照自己的计划和想法进行，谁也不能阻碍。
省长团结，胡林翼踏实，自然一切都好落实。最显著的成果有:第一，在人事行政方面，根据胡林翼的主张，全民皆可用善用恶，使湖北吏治日臻完善；第二，在军事行动上，也可以按照胡林翼的留洋方法，从湖北派兵帮助湖南、安徽等省。
胡林翼的官职虽然是湖北某省省长，但实际上他是在凭借湖北某省的力量收复长江下游，影响一个战局。
胡林翼是湘军中牺牲最多的将领之一。为了大局，胡林翼不争权夺利，不冲锋陷阵，心甘情愿地做好自己的后勤工作，确保老巢的安全。为了大局，他甚至低头做人，硬生生把清政府派来监视自己的人发展成湘军的盟友，为湘军赢得了广阔的空间。可以说曾国藩是项的主心骨，但胡林翼是最大的功臣。