什么是才子佳人小说？

首先，“才子佳人小说”是一个具体的概念。指明末清初《金瓶梅》至《红楼梦》之间出现的大量以青年男女婚恋为题材的作品。“在特定的时间段里，大多数人主张明末清初可能有阿清王朝。因为晚明产的作品很少(玉娇梨等。)，这本主张批的才子佳人小说，其实是清代才子佳人小说。迄今为止，两部大型的《才子佳人小说研究》(周和任明华著)对才子佳人小说进行了具体概念的研究。

其次，才子佳人小说是在明末清初的社会背景下产生的一种小说体裁，属于张卉小说品种。《张辉小说概论》说:“才子佳人小说是张辉小说始于明末盛行于清初的新变种。”《清代小说史略》也说:“才子佳人小说是指张辉描写青年男女婚恋故事的小说，兴起于明末，盛行于清初，是人间人情小说的一个‘异流’。”“篇幅不是很长，大多在10到24倍之间，尤其是16倍，字数在20万字左右。”"在印刷形式上，它是单独的出版物或手稿."

再次，“在题材上，描写了一个才子和一个美丽多才的官员的爱情婚姻故事。”剧情结构包括三个主要组成部分:“男女一见钟情；小人乱而散；才华与团圆。”

以上三个标准，是鲁迅以来才子佳人小说的学者们公认的。偶尔，一些学者会提出异议。唐复龄认为作为才子佳人小说的一种，“主要指若干与明清时期具有相同特征的长、短、中篇爱情小说”，并列举了文言小说集《才女书》和故事集《五色石》。高教版《中国文学史》也说:“才子佳人的婚恋小说源远流长。唐代元稹《莺莺传》之后，传奇小说、评书小说、虚构小说屡见不鲜，旨趣各异。”谭邦《明清小说史》说:“唐传奇中，《莺莺传》、《李娃传》、《霍小玉传》、《飞烟传》等作品，已经是优秀的才子佳人小说了。”

因为大部分人说才子佳人小说一定要叫明(晚)清(初)章小说，研究视野极其狭窄，以至于在经历了上世纪八九十年代的一段繁荣期后，现在相关研究已经回归平静。根据当年发表论文的粗略统计，1985与2003年的差距高达20: 5。大家几十年来都挤在明末清初这个狭小的研究区域里，结果出现了一时无话可说，一时无题可写的怪现象。

有什么理由认为才子佳人小说应该而且只能是明清张辉的小说，其他的都不算？大多数人认可的三个标准，只能说明明末(后期)清初(前期)的张辉小说作为一种写才子佳人故事的小说体裁特别有代表性，最有资格这样命名。但这样做是有道理的，但不能得出没有才子佳人小说的结论。《三国演义》是历史小说的杰作。但是否可以说，除了这部名著，围绕《三国演义》的其他类似题材的小说都不是历史演义小说呢？

(二)广义的概念

流行的认为才子佳人小说是一个特定概念的观点，实际上是只承认了才子佳人小说的狭义概念，把研究视野自我封闭在一个特定的时间段内。根据一个模型衡量一批作品，决定接受还是拒绝。这样一来，剩下的小说都是“千人一面”、“万部一腔”，为那些武断而简单的“公式化”、“概念化”的指责提供了可喜的借口和“罪证”。

这种自画牢笼式的研究倾向，不仅使研究刚刚起步不久就停滞不前，而且切断了不同时期同类小说不同体裁之间的联系，从而使相关研究陷入尴尬而矛盾的境地。如果严格按照章回体的定义标准，无异于承认在才子佳人小说盛行的明末清初，只有章回体大量涌现，文人完全放弃了以短篇、文言、故事、传说等形式书写才子佳人。过去，人们不应该把《才女》当作这类小说来谈论。《西厢记》是元代乃至古代第一部才子佳人小说的代表作，但以此为蓝本的《莺莺传》似乎还不够资格成为才子佳人小说。李渔的传奇剧《风筝错》、《比目鱼》等一般被公认为才子佳人剧，但反过来，《默剧》、《十二楼》中与他的剧相对应的短篇小说，按照张辉小说的标准，应该被驱逐出才子佳人小说的行列。

如果说《玉娇梨》的章节和小说之所以兴盛，只是因为它们纷纷模仿《金瓶梅》，而与其他体裁(短篇和传奇)无关，那么这些中篇小说就是细语！从小说自身的发展来看，它们的出现缺乏必要的进化环节。真正能影响他们的作品，只有元明同题材的《近亲》(戏曲)，一部也看不到。这种情况被陈大康戏称为“看似断层般的跳跃”。20世纪80年代以来，研究者的动机是通过研究才子佳人小说来回答《金瓶梅》。

如何填补红楼梦的空白？没想到，自己的“毛病”被质疑是因为忽略了其他流派！

有鉴于此，陈达康的《明代小说史》在考察中篇小说的特点时，有意识地将“以往才子佳人小说模式”(唐传奇)与清初才子佳人小说的“熟稔”结合起来。通过详细列表的对比，他发现“如果加上环节(明代中篇小说)进行考察”，“从《莺莺传》到清初才子佳人小说的逐渐演变过程是相当清晰合理的”。"这种看似断层状的跳跃表现出一种逐渐演化的轨迹."他的研究有力地表明，清初张辉的才子佳人小说与前代才子佳人小说(唐传奇、明中篇传奇)之间存在着直接的传承关系。后者并不是作为前者的背景出现的，而是才子佳人小说发展到一定阶段的相关范畴。

因此，认为才子佳人小说是一个特定概念的流行观点应该被抛弃。我们必须用发展的眼光看待不同时代、不同类型的才子佳人小说。才子佳人小说作为一个概念，应该是一个历时的、发展的、概括的小说概念。过去很多被抛弃在研究范围之外的同题材小说，应该是才子佳人小说的研究对象。这种研究是全面的，真正宏观的。

总之，才子佳人小说不应该是一个具体的概念，而是一个历时性的概念。它的主角是一个才子佳人，题材属于言情，风格既上又白，长度上有多种类型。它们几乎见于唐前至元明清小说史上的各类作品，如故事、传说、故事、章回、长篇小说、短篇小说等，其中以清代的回章小说影响最大。仅仅界定才子佳人小说的范围，对其进行全面的把握是不够的。按照传统的条条框框去衡量和研究才子佳人小说，实际上对理解这一体裁的来龙去脉及其本来面目并无帮助。