姚艾——让薛怀义甘拜下风的人。
如果不是沈南的出色表现俘获了武则天的心，取代了薛怀义在武则天心中的地位，武则天早就派人邀请薛怀义进宫任职了。沈傲男的出现改变了很多人的命运，比如上官婉儿、姚傲、薛怀义等。，而薛怀义是受害最深的一个。然而，并不知道，伤害他最深的人是沈南张。
当薛怀义得知姚艾篡夺了舒天的王位后，就派人去查这个姚艾的生平记录，想知道他到底输给了这个姚艾什么。
根据手下收集的资料，薛怀义得知姚艾的父母在他年轻时就去世了，他是一个恶业的孩子。看到这一幕，薛怀义想起了他的过去。七岁那年，阿爷因为得罪了当地乡绅而被活活打死，阿娘也因为悲伤过度，不到半年就死了。少年冯小宝被一位好心人收留，但好景不长，没几年就被收留了。
这个时候冯小宝十一二岁，那时候已经是成年人了，因为过了两年才达到法定结婚年龄。然而，孤独无助的冯小宝没钱娶媳妇，于是开始独自闯荡江湖。被公主女儿的婢女发现的时候，冯小宝已经闯荡江湖十几年了，其中的辛酸只有他自己知道。
说起姚艾，虽然姚艾小时候父母双亡，但他是个很有能力的孩子。如果他一个人，说一个人吃饱全家不饿很容易，但是他还有弟弟妹妹需要照顾。所以他挑起了照顾弟弟妹妹的重担。所以他年轻的时候，因为独自照顾弟弟妹妹而受到人们的称赞。不仅如此，从小才华横溢的姚艾特别喜欢读书，很快博览群书，很有才华。
在唐高宗永辉年间，即650年1月至655年12月，他参加了明朝的科举考试，并以优异的成绩被录取为秀才。后来因为表现突出，多次被提升为恭门郎太子。
后来又奉命与郎梦丽珍书记等人合写《瑶山育才》一书。该书完成后，他被提升为郎书记。可见他在文学方面的造诣很高。看到这一幕，薛怀义不禁感到羞愧。“为什么人可以那么优秀，而我只能靠出色的臀功出人头地！真的比人受欢迎！"
薛怀义接着往下看。公元679年至680年，姚哀在中书被提升为舍人，在吴兴县被封为公。此后，他进入了高级官员的行列。短短十几年的时间，从九级官员做到四级官员，非常厉害，说明姚艾在官场很吃香。
要知道，一个正常的情况，从九级的最低级官员行列，不经过波折，顺利进入五级以上养老金的高级官员行列，需要四五十年的时间。在这里，有一个很重要的前提，就是在步步为营，一帆风顺的情况下，可以想象，姚艾从最小的九品大官，到成为四品大官，只用了十几年的时间，而且是实权在握的四品大官。
中书先生再往上，就是中书令了。中书令是大唐三省六部官制的最高官职，是所有文官梦寐以求的高位。虽然九殿、六殿和其他三省即秘书省、殿部、内务府，以及教育部即国子监、纪检部最高官员即御史台都是三品，但物权的中心还是在中书省、门下省、尚书省，因为宰相都是这三省的。
作为一个拥有三四种品质的官员是非常了不起的，更不用说作为一个拥有三四种品质的官员在这三个省份都是权力的核心。如果唐高宗晚几年去世，以姚艾的能力，当时中书省的最高领导人是十拿九稳的。然而，人注定不幸，天有不测风云。唐高宗就这样走过了他生命中的最后几年，政权顺利地落入了武侯武则天的手中。
李治的儿媳妇卫，比不上武则天。前者很爱人才，后者只想要权利。在治国方面，武则天绝对是一把好手。她善待她的官员，姚艾就是其中之一。不久后，姚艾被调任夏关侍郎，即兵部侍郎。虽然是同行，但在实操部门找上门来，更容易出成绩，个人能力也提高了。
姚艾在夏关侍郎的位置上干得不错。武则天对他的工作表现相当满意，正准备提拔他为宰相，但这次有消息说他的堂兄姚景洁参与了徐敬业的叛乱。
没办法，武则天虽然爱才如命，但还是要让他远离一些“底子不干净”的官员，于是姚艾被贬为贵州(今广西桂林)巡抚公署首席史。官位虽然没降多少，但那时候广西是个蛮荒之地，说是做官，其实也差不多是流放。
绝大多数人被皇帝安排到这个偏僻的地方，基本相当于被判了死刑，只是缓期执行，很少有人能回到帝都。皇帝每天都很忙，处理堆积如山的政务，见一个又一个新面孔。那些在偏远地方犯过罪的官员，几乎不可能记得。
就像后宫戏一样，皇帝基本上记不得那个被打入冷宫或者失宠而与皇帝幸福的女人。就像被武则天打入冷宫的唐高宗李治的原配皇后和萧淑妃，偶然遇到了唐高宗，希望唐高宗把住处改成“欢欣园”，让唐高宗回心转意。如果他们不这样做，唐高宗将不知道下次什么时候到来。
可以想象，曾经最受宠的和唯一的妻子王皇后，都不得不提醒皇帝，有这么一个人，别人就更不用说了，就这样被打入冷宫之后，因为皇帝平时实在是太忙了。
按照这个逻辑，姚爱要重建之前的工作，更不用说成为中书省的一把手几乎是不可能的，除非是电视剧《薛》中描绘的，唐太宗梦见自己身陷囹圄，在生死关头，薛骑着一匹大白马出现帮他解除危机。算了，那是只有小说才能出现的情节。
那么，姚艾是通过什么方式回到原来的工作岗位的呢？
放心吧！姚爱有自己的魔法。和武则天共事这么多年的姚艾，对武则天的喜好特别了解。都说做自己喜欢的事会事半功倍。大家都知道武则天特别喜欢吉祥的东西。说得更贴切一点，他特别喜欢被别人夸奖和赞美。对于这一点，常年在官场的姚颖非常清楚。
为了提醒武则天尽快回京，姚艾跑到了岭南。事实上，他是在自己的管辖范围内，他找遍了所有的山、河和植物。只要他的名字里有“武”字，他就以此为承接国的姓氏，一一奏出。
这一招确实高明，不谄媚也不低俗，因为这是大自然存在已久的事实。这比武则天安排人找块石头刻成洛书，然后让人出来送进宫里宣扬“圣母近了，皇帝永恒了”要有说服力得多，可以说正是武则天想要的。
当时武则天在用人的时候，看到姚艾这么聪明懂事，马上把他叫回京做了天官侍郎，也就是礼部侍郎。这是六个部门中的第一个，比工业部的首席执行官高一级。武则天之所以让姚艾做官员侍郎，大概是想让他多发现一些像他这样的“人才”为己所用。
事实证明，姚艾是一位政治素养很高的政治家。在那个酷吏横行的年代，他能保住高官厚禄，死得其所，实属不易。
薛怀义看完了姚艾的资料，一开始的敌意也没有了，因为他发现这个人很难对付，以他现在的实力根本撼动不了他。况且他小时候的经历和自己很像，能走到今天这一步，绝对是可敬的。