皇帝要杀自己亲哥，早就心知肚明的刘秀为何不出手相助呢？

王莽篡汉后，他施行的改革未能缓解严重的社会矛盾，反而使社会矛盾愈演愈烈。到了王莽末年，民不聊生，全国各地纷纷爆发了农民起义。荆州新市人王匡、王凤聚众起兵，出没在绿林山中，被称为?绿林军?。

刘演，是汉高祖刘邦的后代。西汉末年，王莽篡汉，建立新朝。刘演性情刚毅，慷慨大方，心怀大志，他想要恢复刘汉天下。刘演与弟弟刘秀聚集族人和家乡子弟起兵，号为?舂陵兵?，后来与绿林军结盟了。

时人心思汉，为了能统一指挥和名正言顺地号令天下，绿林军诸将决定从汉室宗亲中选一个人做皇帝。众人心中有两个候选人，就是刘演和他的族兄刘玄。

刘演贤明英武，善于智谋，屡次大破莽兵，功劳卓著，不仅在绿林军中威望极高，在天下也享有盛名。南阳郡的诸多英雄豪杰、刘氏宗亲、以及绿林军的元老头目王常，支持刘演当皇帝。但是绿林军中的新市兵、平林兵的将帅喜欢放纵，忌惮怕刘演的威严贤明，而贪图刘玄的懦弱，所以他们先斩后奏，已经做了决定立刘玄为帝，然后再派人召来刘演说明情况。刘演为了大局，不得不屈服。刘玄被众人推举为皇帝，是为更始帝。

刘演在外名动天下，在内又得众人拥护，更始帝君臣日夜忧惧不安，于是打算杀刘演。有一天，更始帝摆下鸿门宴，又故意借走刘演的宝剑观赏，一会儿，大臣申屠建献上玉玦(ju?)，暗示更始帝做出决断。更始帝犹豫不决，没有让人动手。

宴会结束后，刘演的舅舅樊宏说：?昔日鸿门宴上，范增举玉玦示意给项羽。今日申屠建此举，难道不是谋害你吗？?刘演笑而不答。

绿林军的将领刘稷，是刘演的族人，只效忠于刘演，曾经愤怒不平地说：?本来起兵图谋大事的人，是刘演兄弟，如今凭什么立刘玄为帝？?更始帝君臣听说后更加忌惮刘演，于是想找罪名除掉刘稷。

更始帝任命刘稷为抗威将军。刘稷只忠于刘演，所以抗命不遵。于是更始帝派人逮捕了刘稷，准备杀掉他。刘演前去争论，李轶、朱鲔因此劝更始帝杀了刘演。

更始帝杀了刘演后，派人通知刘秀，并召见他前来。（这说明刘演被害时，刘秀并不在他身边。）刘秀听闻噩耗，向更始帝谢罪，不敢为哥哥服丧，也不敢自夸昆阳之功，像平常一样饮食说笑。更始帝为此惭愧，就暂且放过了刘秀，并任命他破虏大将军，封为武信侯。

哥哥刘演被害，其实刘秀的心里是万分悲痛，他常常在无人的时候偷偷流泪。当时刘秀势力与更始帝比起来，还是很弱小，所以他不能立即为哥哥报仇。只是更始帝生性多疑，刘秀若是表现出伤心愤恨的样子，必会被更始帝所杀。所以刘秀忍辱负重，装作漠不关心，保全性命。其后刘秀积蓄力量，与更始帝决裂，最终一统天下。