中元节的由来及传说

中元节的由来及传说是源于佛教《大藏经》中的目莲救母的故事。

中元之名起于北魏，根据五杂俎的记载：道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，就这样每年到了这一天，它成为了一个秋尝祭祖又表达着祈祷的祝福的华夏传统节日，与除夕、清明节、重阳节组成了中国传统的祭祖大节。

中元节有两种传说，一说是源于佛教《大藏经》中的目莲救母的故事。目莲历经千辛万苦才到阴府，见到死去的母亲被一群饿鬼折磨，目莲用钵盆装菜饭给母亲，却被饿鬼夺走，目莲只好向佛主求救，佛主被他的孝心感动，授予《盂兰盆经》，目莲按照经中指示，每年七月十五日用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，饿鬼再也不敢来抢夺了。

另一说是由古代郊社演变而来，农民在夏收之后，趁农闲举行祭田、祭祖仪式，酬谢管理土地的神灵和开辟田园的祖先，也含有庆祝丰收的意义。

中元节的历史发展

在20世纪20-40年代，七月半是个隆重热闹节日，人们传承着以家为单位的祭祖习俗，祭祖先、荐时食的古老习俗，直至民国时期仍然是乡村七月十四节俗的首要内容，抗战胜利后，各寺庙还增加祈请佛力普渡“抗战阵亡将士”英灵。

20世纪50年代，七月半祭祖依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。传统七月半祭祖都是商办官助，可到20世纪50年代末，大部分的商已被改造，无力承办，又无官助，自然销声匿迹。

60年代中期，北海公园还办了最后一次七月半祭祖，琼海中到处都是茄子做成的河灯，非常壮观。“文革”时期，除了清明节，所有的传统节日都被取缔，七月半祭祖节也没能幸免，随着改革开放的脚步，传统节日逐步回归，但七月半祭祖节却被冷落了。