如何看待李约瑟之问

“李约瑟之问”是英国汉学家李约瑟提出一个非常尖锐的问题。李约瑟长期研究中国古代的科技发明，他说中国历史上的科技发明，往往远远超过同时代的欧洲，特别是15世纪之前更是如此。

对于这个问题，许多学者都给出了自己的回答，比较有代表性的是一个张教授称之为“言必称希腊”的回答，也就是说西方文明源于古希腊，这个观点实际上是有一些争议的，我们这里姑且不论。

古希腊有一种不寻求任何实用目的、自由思想的传统，因而产生了古希腊数学这样的公理体系，这种体系又与欧洲中世纪的经院哲学喜欢刨根问底的思辨传统结合，最终产生了17世纪的牛顿力学革命等。

那么相比之下，中国自古以来就是学以致用的传统，所以中国会有各种各样的技术发明，但不可能产生科学革命。一些持这样观点的人进一步论证，我们不能只学习西方的科学技术，而且必须完全拥抱孕育了近代科学的古希腊-古罗马文明的核心要素，经历西方这样的启蒙运动，拥抱西方文明代表的科学、理性、民主、现代性等等，最终才能发展起来。

李约瑟的介绍

李约瑟（Joseph Needham，1900年12月9日—1995年3月25日），出生于英国伦敦，生物化学和科学史学家，美国国家科学院外籍院士，中国科学院外籍院士，景星学社社员，剑桥大学李约瑟研究所首任所长。

李约瑟于1920年从英国剑桥大学毕业；1924年获得剑桥大学学士哲学博士学位；1942年至1946年在中国历任英国驻华大使馆科学参赞、中英科学合作馆馆长；1946年至1948年在法国巴黎任联合国教科文组织科学部主任。

1966年至1977年任英国剑桥大学冈维尔—基兹学院院长；1978年当选为美国国家科学院外籍院士；1983年担任剑桥大学李约瑟研究所首任所长；1990年担任剑桥大学李约瑟研究所名誉所长；1994年当选为中国科学院外籍院士；1995年3月24日逝世。