论人与动物精子和卵子的结合

英国的两个研究小组6日提交申请，要求开展将人类细胞与兔子、奶牛或山羊的卵子结合的实验，以产生部分是人、部分是动物的早期胚胎，从而获得胚胎干细胞。

这个实验的意义在于，它可能产生一个无排斥反应的移植器官来源，但在法律上有争议。在伦理上，反对者认为打破人与动物的物种界限是不可接受的。

99.9%都是人。

在英国人工授精和胚胎学权威机构6日收到的两份申请中，一份来自纽卡斯尔大学东北英格兰干细胞研究所，莱尔·阿姆斯特朗博士领导的研究小组希望从牛卵子中取出细胞核，然后将一个从成人细胞中提取的细胞核注入其中，创造出一个混合卵子。

据阿姆斯特朗介绍，这种方式产生的杂交卵子主要是人类细胞，因为其99.9%的成分是人类，0.1%的成分是动物。因此，他选择向英国负责管理人工授精和人类胚胎的人工授精和胚胎学管理局提出申请。

根据研究小组的计划，他们将让这样的受精卵分裂六天，然后尝试提取胚胎干细胞。到第14天，研究计划中出现的人牛混合胚胎将全部销毁。

胚胎干细胞是人体的“基本建筑材料”，可以分裂发育成各种细胞，进而形成组织或器官，如肝脏、心脏或肌肉细胞，因此在医学上具有许多潜在的应用价值。阿姆斯特朗希望研究混合胚胎的发育以及从中提取合适干细胞的可能性。理论上，这种由干细胞生成的新器官与患者个体在基因上是匹配的，有望消除排斥反应。

巨大的医疗潜力

阿姆斯特朗选择申请克隆杂交胚胎的另一个原因是，很难获得用于医学和科学研究的人类卵子。

事实上，用于医疗目的的克隆技术已经存在。这种疗法使用的是人类的卵子，主要来自体外受精剩余的卵子，需要捐赠者事先同意，但这种方式获得的卵子数量严重不足。科学家瞄准混合胚胎是因为作为“原料”的动物卵子和人类细胞更容易获得。比如人的皮肤细胞就能满足要求。

提交申请的另一个研究小组由伦敦大学国王学院的斯蒂芬·明格博士领导。他们还希望利用混合胚胎制造具有某些遗传缺陷的胚胎干细胞，用于医学研究。这些基因缺陷可能是一些疾病的根源，如与脊髓、帕金森病或阿尔茨海默病相关的肌肉萎缩症。

“目前的技术条件意味着年轻女性需要捐赠数百个卵子来培养一个胚胎干细胞系，我们对此感到担忧。因此，在技术效率提高之前，用家畜的卵作为替代品来培养特定疾病的细胞系更合适，”明格说。

英国国家医学研究所教授罗宾·洛夫-贝基(Robin Lovel-Becky)说:“这是一个非常理性的步骤:先用容易获得的动物卵子进行尝试，必要时再改用珍贵的人类卵子。”

法律和伦理争议

然而，使用动物卵子和人类细胞制造混合胚胎在法律和伦理层面都存在争议。

英国在1990年通过了《人工授精和胚胎法案》，规定将人类和动物的精子和卵子分别结合是违法的。不过也有例外，就是人工授精过程中对实验鼠的检测。在这项手术中，医生可以用病人的精子使一个实验小鼠卵子受精，然后在胚胎分裂开始时将其破坏。

《每日电讯报》报道称，英国人工授精和胚胎学管理局已经咨询了律师。律师的意见是，它有权受理这两个申请，因为混合胚胎主要是人的成分。

但反对者也不是没有道理:无论动物的成分有多小，它们仍然存在，这意味着英国人工授精和胚胎学管理局无权受理此类申请。

反对者也提出了伦理问题。《生殖伦理评论》主任约瑟芬·昆塔瓦莱(Josephine Quintavalle)说:“这很恶心，听起来像是能想象到的最疯狂的科学研究。我认为公众会非常不安。”

苏格兰人类生物伦理委员会的卡勒姆·麦克凯勒(Callum McKellar)说:“在人类历史上，就物种而言，动物和人类从未有过亲缘关系。在这个实验中，让人类的染色体和动物的卵子非常亲密地混合，你可能已经开始侵蚀动物和人的界限了。”

《每日电讯报》7日称，英国人工授精和胚胎学管理局预计将在3个月内做出是否批准这两项申请的决定，但反对者认为申请极有可能获得批准。(陈继鹏)