美国航空96号航班事故的背景

先简介肇事客机--「DC-10」的研发背景。1960年代后期，航空业急速发展，各国对航空需求有增无减。由于上一代的喷射客机，如波音707、道格拉斯DC-8等，在设计上都不能再满足航空公司的需求。因此，一些大型航空公司要求各飞机制造商能够设计一款高载客量的飞机，以配合航空业及旅游业的增长。

首先登场的，是由波音设计的四引擎波音747客机，此型飞机除了拥有四具推力达186,000磅的普惠高旁通比涡轮风扇发动机外，最大特色是客舱部置，拥有两条通道的设计及每排典型「3-4-3」排列的座椅设计，令全机可载客接近400人，足比707多出一倍。可是，这么大的载客量对一些航空公司来说明显过大，即使航空需求增长强劲，但也没有足够客源能填满一架747客机。而且，四具高旁通比涡轮风扇发动机耗油量过大亦不是所有航空公司都可以应付的，加上如此庞大的机身，在当时的大部份机场的设施都未能适用。于是，一些航空公司要求飞机制造商，持续研制一款无论载客量及耗油量都比747稍低的客机，这就开始了其中两家飞机制造商：道格拉斯及洛歇的竞争序幕。

两家公司所研制出来的飞机，外观都很相似，尤其是大家都是三引擎客机。这设计可有效减少油耗量，及可于当时大部份现成的机场跑道起降，因此预期会较747更受落。于是，两大公司都绞尽脑汁，为要在这场三引擎竞赛中取胜。可是，两间公司对飞机的要求却不一样：洛歇研制的L-1011三星客机，讲求安全性及稳定性，及低油耗、低噪音等优点。因此，机上除了拥有多种研发战斗机的科技外，引擎亦选择由英国劳斯莱斯研制的RB211-524B4涡轮扇引擎，以达到低噪音、低油耗的标准；至于道格拉斯（当时已跟麦克唐纳合并成为麦道）的DC-10，则希望比「三星客机」早一步投入市场服务，以争取包括美国航空在内的大额订单。因此在研制DC-10时，都简化了一些非必要的步骤，当中包括货舱门的设计。结果，「三星客机」所选配的引擎制造商劳斯莱斯因研发「三星机」引擎经费过大而破产，并差点令「三星机」研发计划中断；虽然劳斯莱斯后来由英国政府接管后，让「三星机」方案得以延续，可是却失去了首先进入市场的先机。DC-10成功率先进入市场，并获得包括美航、联合航空、美国大陆航空、汉莎航空等大型航空公司的大量订单。

不过，在这场三引擎客机的竞赛中，尽管DC-10的销量远比「三星客机」优胜，麦道却没有成为赢家。虽然DC-10的高载客量及油耗量都较747为经济，可是其稳定性却不如对手「三星机」。往后几年，DC-10更因为设计问题爆发一连串事故，更导致70年代末期，美国政府一度勒令所有DC-10停飞并通过安检，令麦道及引进DC-10的航空公司面临困境。