小说中“唐僧肉”的艺术作用是什么？

毫无疑问，唐僧肉在小说中起到了类似戏剧冲突的作用。取经路上，八十一难，没有唐僧肉可以长生不老的噱头，恐怕走不下去。那么多妖魔鬼怪为这个不朽的传说抢道。

唐僧师徒西天取经，历经八十一难，都是因为唐僧。除了少数好色、热爱生活的女妖想和他成为恩爱夫妻，绝大多数妖怪都是为了达到长生不老的目的，想尝尝唐僧肉的味道。

唐僧是金蝉转世，让妖怪们流口水。再加上他不分黑白，也不认识异装癖。他经常念诵紧箍咒，让孙悟空这个忠实保护自己的大弟子满地打滚，甚至奔回故乡，为这条漫长而艰难的路增添了不少“色彩”。没有唐僧的曲折，这部《取经》的意义何在？这部具有永恒魅力的小说如何流传至今？

唐僧的形象可以说与传说中的白面书生不谋而合。虽然充满理想主义，但却无可奈何，当困难发生时，总是束手无策，等待外援。而他的迂腐和对真相的无知，似乎显示了作者对政客们无能的影射。但无论从宗教还是个人修养来看，唐三藏都不是圣僧，而是凡夫俗子。

唐僧取经途中多次被杀。代表儒家的天官神祗和代表佛教的佛菩萨都采取了积极救助的态度，而只有代表道的妖魔鬼怪竭力破坏。这种描写也与作者在诗歌中反映出的对佛道的不同看法相吻合。在《西游记》与妖魔的斗争中，他还揭露、调侃、讽刺了人的贪婪、自私、奸诈等劣根性，封建统治阶级的愚昧和腐朽，旧社会吃人的罪恶。这些描述清楚地反映了作者儒家思想中的积极因素。