三种类型的幻想
玄幻文学可以分为两类，即玄幻小说和童话。就玄幻小说而言，分为三类，即科幻小说、魔幻小说和玄幻(幻想)小说。
科幻小说是众所周知的，它的幻想是以科学为基础的。世界上第一部科幻小说是1818出版的《弗兰肯斯坦》(又译《科学怪人》)，作者是英国著名诗人雪莱的妻子玛丽·雪莱。此后，法国的凡尔纳、英国的威尔斯、美国的阿西莫夫、苏联的别利亚托夫、日本的小松佐纪和星野新一创作了许多优秀的科幻小说，成为世界科幻大师。科幻小说历史悠久，已经成为一种成熟的文体。
魔幻小说的幻想是以魔法为基础的。借助魔杖、魔戒、魔法、魔法、咒语，魔幻小说千变万化，充满魔幻魅力。人们普遍认为英国作家J.R.R .托尔金是现代魔幻小说之父。1937年，托尔金完成了他的第一部作品《霍比特人》。虽然这是童话，但也适合成年人阅读。因为这部作品卖得好，出版商(Allen & amp；Unwin)说服托尔金写续集。这促使托尔金完成了他最著名的作品，史诗三部曲《《指环王》》。这部作品的写作历时近十二年，得到了托尔金密友C·S·刘易斯的支持。
《指环王》的开头类似于儿童作品，但在那之后，写作风格迅速变得严肃和黑暗。无论从销量还是读者评价来看，《《指环王》》都是20世纪最受欢迎的文学作品之一。托尔金的重要影响是，在《指环王》成功之后，幻想小说迅速发展起来。
当代英国魔幻女作家罗琳的《哈利·波特》就是其中的代表作之一。《哈利·波特》中神秘的“魔法石”将魔幻小说的魔力展现的淋漓尽致。
它是除了科幻、魔幻之外，名字最多、定义最模糊的第三类奇幻小说，却是当今中国最受欢迎、最受欢迎的。这第三种玄幻小说有三个俗称:大玄幻小说、玄幻小说、玄幻小说，一般称为玄幻小说。据我所知，“奇幻小说”这个词来自中国香港。我见过最早的玄幻小说是聚贤阁1988出版的黄易的《月魔》。当时聚贤阁也准备出版我的作品，出版人赵山奇先生送给我一本港籍作家黄易的小说。赵山琦先生在序言中写道:“一个全新的玄学、科学、文学的品种宣告诞生。这种小说品种被称为‘幻想’小说。”这是“玄幻小说”这个词第一次出现并有明确的定义。
黄易的奇幻小说，形成了一个系列，都以一个名叫凌渡宇的人物为主角。凌渡宇有着传奇的经历。他在西藏长大，然后在美国学习，获得了两个博士学位。他还修习密宗，有超人的灵觉，所以世界上很多超自然的奥秘都邀请他参与探索。
黄易的系列奇幻小说，每本10万字，被印成了一个小小的口袋书。由于黄易的玄幻小说讲究悬疑，故事曲折，展现各种奇异的玄学境界，他的系列在《玄幻小说》上发表后风靡港台。
黄易的奇幻小说自称是“玄学、科学和文学的结合”，但不清楚其中有多少科学元素。然而，玄学贯穿小说始终。赵山琦说“黄易是玄学大师，精通风水命理和占星术”。
当然，黄易所谓的玄学只是表面的“风水命理星象”，并不是所谓“三玄”三本奠定的“玄学”，即玄学。
黄易“玄学、科学、文学三位一体”的玄幻小说观不仅不能准确反映当代黄易的作品，也与当今中国流行的玄幻小说相去甚远。可以说今天的中国既没有科学也没有玄学，也没有玄幻小说，以《小兵传奇》为代表！
我认为中国今天的奇幻小说只是沿袭了黄易创立的奇幻小说体，抛弃了它的核心。在当今中国的玄幻小说中，“玄学”不再指玄学，而是可以解释为玄学。
我们的祖先赋予了“玄”字神奇神秘的色彩。许慎《说文》解读为:“玄，你远。‘玄’字出自老子《道德经》，‘玄而玄之，万奇之门’，言深而含蓄。”正是“玄”意味着“深邃微妙”，所以也给了玄幻小说一个玄思无限的世界！
在《叶永烈评奇幻小说热》中，我曾说:“奇幻小说是当代兴起的。它以玄学为基础，强调‘玄学’二字，内容比玄幻小说更进一步。从创作层面来说，玄幻小说作家比科幻作家创作更自由，不受科学依据的束缚，发挥空间更大。”
除了小兵传奇，斗罗大陆、逆天、踏古、圣王、傲战神等奇幻小说作品也如雨后春笋般涌现。2004年6月5日至10月，我在北京参加了“中国奇幻文学市场”研讨会。会上，中国出版集团东方出版中心突然推出20种署名为“火天车”的玄幻小说，可见对玄幻小说的热衷。我注意到《小兵传奇》和《魅力故事》常被称为“玄幻小说”。“奇幻小说”和“奇幻小说”这两个术语可以互换使用。这说明“玄幻小说”这个词也可以解释为“奇点”，与玄学无关。
与玄幻小说不同的是，玄幻小说并不局限于中国，在国外也有，而且经常与玄幻小说混淆，甚至连《哈利·波特》也被归为玄幻小说。人们把幻想小说的历史追溯到19世纪初甚至更早的希腊神话。外国奇幻小说的代表作品是英国作家托尔金的《指环王》三部曲。当台湾省翻译家朱把翻译成中文时，他首创了“玄幻小说”这一术语，从此，“玄幻小说”这一术语开始在华人世界流行起来。朱创立台湾奇幻文化艺术基金会。
玄幻小说至今没有严格的定义。台湾省徐清文为缪斯幻想博物馆所写的开馆宣言中说:“我们需要想象力，不是为了教会我们逃避现实，淹没在虚无中，而是为了鼓励我们改变视野，拓展心胸。奇幻故事特有的神秘性质和无限幻想空间是想象力的源泉。”这段话一度被认为给了“玄幻小说”一个宽泛的定义。在我看来，玄幻小说的特点是“奇诡”，以神奇、诡异、奇异、奇异的幻想贯穿小说始终。这种幻想与科学无关。