新灾变论的复活

渐变论和灾变论（或突变论）是地学界乃至自然科学界长期争鸣的两大学派。直到19世纪莱伊尔的《地质学原理》和达尔文的《生物进化论》发表以后，渐变论才逐渐在地球科学中占据统治地位。但随着20世纪70年代对白垩纪/古近纪界线生物绝灭事件、二叠纪/三叠纪界线生物绝灭事件等研究的兴起，灾变论又重新兴起。区别于19世纪以神学论相结合的灾变论，20世纪后期重新兴起的灾变论被称之为“新灾变论”。由新灾变论衍生出来的以灾变事件进行精细地层对比的学科被称之为事件地层学，而以灾变事件进行沉积学研究的学科被称之为事件沉积学。长期的渐变过程与瞬时的突变过程是地质演化的基本方式，地质作用过程的发展正是由二者的交互决定的。