胡林翼谦虚到极致的故事是怎样的？
当清军灭掉曾经占据大半个中国的太平天国时，人们会立刻想到曾国藩这位“文弱”书生创立的湘军。据熟悉项内幕的薛福成介绍，曾国藩是项的中坚力量，但胡林翼贡献最大，牺牲最多。所以，在与太平军的较量中，如果湘军的发展壮大离不开曾国藩，那么湘军的胜利也离不开胡林翼。
胡林翼为了大局，没有争权夺利，没有冲在前面，而是心甘情愿地做好自己的后勤工作，保证自己老巢的安全。为了大局，他甚至低头做人，硬生生把朝廷派来监视自己的人发展成湘军的盟友，为湘军赢得了广阔的空间。曾国藩说他“全心关心国家，谨慎交友，努力争取将领。世界上还有像斯里兰卡这样的人！”
咸丰六年(1856)是湘军最困难的一年。
胡林翼硬攻武昌，城败则湘军失基。曾国藩被困江西，处境岌岌可危。今年年初，石达开攻陷江西五十余城，南昌形势危急。曾国藩渴望胡林翼去救李，但是武昌马上就被打败了，不能放弃。于是罗泽南不避危险，不顾重大伤亡，全力进攻武昌，造成人员伤亡。不久，九江太平军大举来援，武昌城也派兵进攻。罗泽南严重受伤，几天后死亡。胡林翼命令李带领他的军队。
4月，杨载福水师在汉阳击破太平军水师，太平军战船200余艘全部烧毁。长江清了，援军断了。汉阳、武昌被困。七月，石达开从江西到金陵(今南京)，突破了欣欣向荣的江南大营。然后他召集所有的人来帮助武昌，号称几十万。不久，在青山被胡林翼、李击败，武昌获救。
10月，胡林翼加陆军师5000人，海军师10个营，采取长期包围武昌的方案。城内太平军粮尽，十一月，开门突然走了。被湘军用不同的方式追击，最终攻占了武昌。
十二月，湖北全省被湘军占领。
咸丰帝非常激动。为奖励有功人员，授予胡林翼湖北巡抚，并加高帽。胡林翼一下子成了空出来的省长，实权在握。不过，巡抚虽然是一省的最高行政长官，但按照清朝的政治制度，除了巡抚之外还有督抚。总督治军，总督治民。但是，如果一个省有两个官员，省长和巡抚，而他们恰好在同一个城市执政，那么他们之间往往是相互牵制的。湖北巡抚驻武昌，兼管湘鄂两省的湖广总督也驻武昌。
咸丰帝对汉人一直很警惕。胡林翼出任湖北巡抚后，任命满文官文为湖广总督，督办此事。关和胡的家世、身世、才情、性格都有很大的不同。在非常时期，他们分封诸侯，同城而为，所作所为都超出了平时的套路，或者无章可循，或者有章可循。就这样，双方产生了多次冲突，甚至有破裂的趋势。当时就意味着湘军集团是否接受监督，清廷能否执行控制湘军使用的政策。如果他们合不来，湖北就会全部落入公文之手，湖南也会被公文控制。这样，不仅两湖难以成为湘军集团的地盘和战略大后方，湘军的进一步发展壮大也将成为一句空话。而且湘军现有的实力也会受到损害，从而危及两湖的安全。
危急之下，曾国藩给胡林翼去信，要他跪拜，与公文搞好关系。如果不是批评，他必须服从，以他的威望为名，他可以实现他的野心。胡林翼终于明白，公文的地位是不可动摇的，唯一的办法就是和公文搞好关系，于是他改变了作风，根据公文的特点大施权力，力求尊重公文钦差大臣和督抚的双重权力，不束缚自己的手脚。
先攻人，首先，胡林翼极力用公文建立个人之间的密切关系。
为了项，胡林翼刻意结交了巡抚的公文。公文里有一个妃子过生日，但她是以第一夫人的名义贴出来的，准备等前来祝贺的人都聚到一起后再表白。这是官方招数，邀请我最喜欢的妃子。没想到，一个藩得知内情后勃然大怒。说:“夫人生日，我们庆祝一下，礼也不错。如果现在是这样，我朝廷的大参谋能跪在妃子面前吗？”那时候封建名分很重，妻子可以得到朝廷的尊重。她是有品位的，是作为一个人存在的，她的地位不可能是高雅的。
胡林翼在一旁听着，夸他做得对。可被拒之门外，他自己却随便传了“胡林翼，晚生一躬”的帖子，许愿拜官妾。这时，刚随三藩回拜帖的人，也随胡林翼朝拜。一个尴尬的局面解决了，官妾自然感激胡林翼。
官妾去拜访胡林翼母亲时，胡林翼命她按照规格接待。从那时起，胡的母亲就认她为干女儿。两家往来密切，也时不时去官母家看看；平时私信公文，省略公务礼仪，称之为“纨绔子弟”“正厅纨绔子弟”。有的记载还说胡林翼和公文结拜为兄弟。
在生意上是“踏实从里子讲，不占人家面子。”即掌握实权，坚持按自己的意志处理军政，每次得美名邀赏，如“夺城克敌”等，都在官职上占得先机，贡献全部给官职，以此推动官职，官升大学士。
在追悼信中，他称赞公文“胸襟宽广”、“善良忠厚”、“纳威是能做到真诚公正的人。”为了安抚公文，胡林翼不仅对公文的贪腐视而不见，还每月缴纳税款3200元，实际上被公文中饱私囊。
胡林翼对歌曲含义的理解是基于“忍”字。公文，枕风吹来，对胡林翼格外尊重。龚与胡的和平协议为整个项集团的成功铺平了道路。这就是胡林翼隐忍的妙处。
从1857年春到1861年胡林翼去世，虽然其间有矛盾，但胡林翼始终坚持公文内部用外圈的方针。官方文字自然也意识到了这一点，但还是做出了积极的回应。据说，胡的母亲来到武昌，官文亲自率领文武百官到河边迎接他。
公文不傻。他知道他的一切功劳都是项赢来的。如果胡林翼的地位动摇了，就没有人指挥项克敌制胜，他的各种职位和荣誉也就失去了，甚至连性命都成问题。所以胡林翼也被放任不管。他对工作人员说“我们的才能没有一个比得上别人”，“没有所谓的御敌”。他有功德住，有美名邀，有银两使，一心依靠胡林翼。正如薛福成所写，官文乐于“成功，无异议。”
这样，胡林翼总的来说，就能像曾国藩说的那样，“独当一面，少行其志”，“无论大事小事，多由政府提拔人才。”胡林翼用金钱和名望满足了巡抚对公文的欲望，使得公文感恩而顺从。这样一来，胡林翼就真的成了总督和巡抚，军政大权于一身，一切都可以按照自己的计划和想法进行，而不用考虑别人的约束。
省长团结，胡林翼踏实，自然一切都好落实。最显著的成果有:第一，在人事行政方面，根据胡林翼的主张，全民皆可用善用恶，使湖北吏治日臻完善；第二，在军事行动上，也可以按照胡林翼的留洋方法，从湖北派兵帮助湖南、安徽等省。
胡林翼虽然放下面子做人，但得到的是项胜利的大局。