19和20世纪的美国文学。
建国前后，富兰克林(1706-1790)等人的散文作品或委婉深邃，或幽默诙谐，或简洁苍劲，是美国文学的雏形。进入19世纪后，美国文学突飞猛进，涌现出一批具有国际影响力的作家。前期以浪漫主义文学为主，后期以现实主义文学为主。
美国浪漫主义文学既植根于本土新兴资产阶级的理想主义和探索热情，又深受欧洲浪漫主义思潮的影响，发展迅速，是西方浪漫主义文学不可或缺的一部分。美国浪漫主义文学一般分为两个时期。前期代表作家有欧文、库珀、布莱恩特、坡，后期代表作家有爱默生、梭罗、霍桑、梅尔维尔、惠特曼。前文学和后文学在题材、主题、人物和风格上既有连续性又有区别。早期文学的题材多为民间传说、乡村风情、殖民开发和斗争，题材多为惊叹社会的巨大变化，歌颂人格的勇敢和足智多谋，向往人与自然、人与人之间的永恒和谐，人物多为人民的喜剧形象和理想化的英雄，风格多为幽默大胆。文学后期，主题有所拓展，如世外桃源、海上奇遇、道德与情感的冲突等。，这成为人们关注的新话题；主题在强调人的直觉、情感和无限潜力与提倡皈依宗教、克己禁欲、崇尚节操之间摇摆不定；人物在保持传奇的基础上，呈现出复杂的矛盾和深刻的人格内涵；由于作家的个性特征比较明显，所以风格很难概括。总的来说，已经从前期的豪迈洒脱逐渐转为诡异深刻，带有浓厚的神秘悲凉的基调。
欧文(1783-1859)是第一位享有国际声誉的美国作家。他的第一部重要作品《纽约史》嘲讽了荷兰殖民者的统治方式和荒谬的殖民偏见，赢得了欧美作家和读者的广泛赞誉。代表作《经验笔记》(1820)是一部散文、速写、短篇小说集，风格幽默，文笔优雅，往往将精彩的幻想与准确的现实主义相结合。《李伯大梦》被认为是美国短篇小说的开端。库珀(1789-1851)取材于美国民族的历史传说和现实生活，尤其是描写西部开发和殖民战争的边疆小说《皮袜子的故事》。库珀的小说风格简单而瑰丽，情节复杂而引人入胜。《最后的莫西干人》( 1826)是《皮袜子的故事》五部曲中最受欢迎的一部，其中绰号“皮袜子”的猎人纳迪·班博具有史诗般的英雄道德勇气和非凡的技能，是美国文学史上著名的形象。布莱恩特(1794-1878)是一位擅长描写自然风光的诗人。他的诗歌风格酷似英国诗人华兹华斯，经常在平凡的日常生活和田园风光的启发下获得生活的感悟。主要诗集有《水鸟》和《非洲酋长》。他的诗学对后世美国诗歌创作影响很大。
爱伦坡(1809-1849)是早期浪漫主义作家中的佼佼者。他的创作涉及多种风格，尤其是诗歌和小说。他的诗歌理论和创作具有审美倾向，认为“诗歌是美的有节奏的创造”，强调音乐性、朦胧性和整体统一性。代表作品有《乌鸦》(1845)和《安娜贝尔·李》等。这些诗歌以舒缓的节奏和奇特独特的意象表达忧郁悲凉的悼念情怀，达到了形式与内容的有机统一。他的诗和诗学在当时的美国没有得到足够的重视，却被后来的欧洲象征主义诗人奉为圭臬。坡一生写了近70部短篇小说，从类型和风格上大致可分为恐怖小说和推理小说。前几部小说深受德国霍普曼和英国哥特小说的影响，情节奇特，气氛神秘，人物怪诞，但都能用一种幽默的笔调，驱散恐怖紧张的气氛，达到审美心理平衡感。代表作有《亚舍旧屋倒塌》、《黑猫》等。后一类小说以破案为主，而破案的人往往依靠科学知识和严密的逻辑推理来破案。代表作有《莫格街谋杀案》、《被盗信件》等。这类小说的侦破手段和人物类型往往被后来的侦探小说所模仿，因此爱伦·坡被视为西方侦探小说的鼻祖。
美国浪漫主义文学后期的发展与19三四十年代兴起的“超验主义”思想密切相关。超验主义受到康德先验哲学和欧洲自由主义的影响。它认为自然包含着终极真理，每一种自然现象都是某种精神的象征。人们可以凭直觉理解宇宙的精神，而不依赖诗歌、哲学等传统历史文献的教导。人在一定范围内就是上帝，应该充分相信自己的智慧和力量。超验主义是一种从思想根源上来说的人文主义思潮，它针对的是资本主义社会的物质主义、拜金主义和平庸哲学，具有积极的时代意义。因为它受到超验主义和泛神论的影响，所以它也是神秘的。
许多美国浪漫主义作家的作品都充满了崇尚自我和解放个性的超验主义思想。爱默生(1803-1882)是超验主义的创始人。他组织了超验主义俱乐部，发表了一系列宣传超验主义的论文，包括《论自然》(1836)、《论自助》、《在神学院演讲》等。他的思想影响了一代浪漫主义作家，如梭罗、霍桑、梅尔维尔和惠特曼。梭罗(1817-1862)是超验主义的实践者。他曾经一个人在瓦尔登湖边的树林里住了两年多，期间大部分时间都在散步和冥想。他把自己从大自然中获得的灵感和对生命真谛的思考写进了《瓦尔登湖》(1854)。
朗费罗(1807-1882)从印度古代神话传说中汲取养料，创作了美国文学史上第一部衍生史诗《海华沙之歌》(1855)，塑造了印度文化超人的动人形象。梅尔维尔(1819-1891)擅长航海、探险和异国主题。莫比·迪克(1851)的代表作，具有史诗般的气势和悲剧的崇高美，作品以一段艰辛而悲壮的捕鲸经历来说明。
从19的20世纪20年代开始，美国社会反对奴隶制的呼声日益高涨，废奴主义文学也应运而生。废奴主义文学从反对奴隶制的进步立场出发，描写了奴隶非人的生活，揭露了奴隶主压迫奴隶的野蛮行为，批判了奴隶制的野蛮性和反动性，促进了废奴主义运动的发展，为美国批判现实主义的繁荣奠定了基础。废奴主义文学的代表作家有斯托夫人(1811-1896)和希尔德雷斯(1807-1865)。他们的代表作分别是《汤姆叔叔的小屋》和《白奴》。
内战结束后，美国资本主义突飞猛进。与此同时，贫富差距扩大，社会不满情绪增加，文学的批判意图也加强了。在废奴主义文学和乡土文学的现实主义传统影响下，批判现实主义取代浪漫主义成为美国文学的主流。豪威尔斯、欧·亨利、诺里斯、克莱因和杰克·伦敦都是这一流派的重要作家。
豪厄尔斯(1837-1920)是美国批判现实主义的创始人，他的代表作《塞拉斯·拉帕姆的崛起》(1885)塑造了一个有道德有信用的美国资本家。欧亨利(1862-1910)是著名的短篇小说作家，多描写小人物的悲喜剧，文风幽默，结尾有微妙的警示。他的代表作有《最后的藤叶》、《警察》和《赞美诗》等。在《章鱼》中，诺里斯(1870-1902)描述了在高速发展中垄断农民财富的罪行。克莱因(1871-1900)的心理现实主义小说《红色勇气勋章》使他在美国文学中独树一帜。杰克·伦敦(1876-1916)的作品深受社会达尔文主义的影响，善于描写个体奋斗者在弱肉强食的险恶环境中顽强的性格。他的中篇小说《荒野的呼唤》以一场动物间的殊死搏斗展现了资本主义社会丛林原则的残酷，代表作《马丁·伊登》(1909)以个体奋斗者的悲剧命运揭示了资产阶级哲学和商业文化对美国天才青年的压迫和摧残，率先涉及了“美国梦”幻灭的主题。
在这一时期的美国文学中，黑人作家切斯特纳特(1858-1932)和杜波依斯(1868-1963)的作品具有鲜明的反种族主义特征和民主倾向，令人瞩目。此外，女诗人狄金森(1830-1888)以其生动而富有哲理的形象受到20世纪英美意象派诗人的高度赞扬。