《美国悲剧》主要讲的是什么？
小说讲述了一个牧师的儿子科莱特想要摆脱贫困，去外地谋生的故事。克莱特先是在酒店和商店打杂，然后在一家工厂当领班。之后，他与女工洛萨达相恋，并使洛萨达怀孕。此时的科莱特受到了大资本家女儿桑德拉的青睐。科莱特为了向资本家寻求庇护，往上爬，为了和桑德拉结合，谋杀了洛萨达，但被揭穿了。当时民主党和共和党都在竞选，都抓住这个案子捞取政治资本。结果科莱特被判死刑。
这部小说的突出成就在于，它没有被写成题材如此普遍的犯罪小说或虐杀爱情小说，也没有被写成一部迎合时尚的“成功小说”(成功地向上攀登)，而是通过科莱特的经历深刻地揭露了美国社会时尚、社会制度和生活方式对美国青年的腐蚀，并指出这是造成这种悲剧的根本原因。德莱塞自己说:“整本书是对社会制度的控诉...这部小说成功不是因为它是一部悲剧，而是因为它是一部美国悲剧”。当时美国的舆论工具为了掩盖社会矛盾，极力鼓吹每个人都可以通过自己的奋斗和机缘致富的神话。正是这种对金钱教育的追求，以及美国社会生活方式和价值标准本身的腐蚀作用，使得科莱特渴望致富。富是德，穷是贱，富是德。为了钱，你可以不择手段，甚至谋杀你的爱人——这是出身于下层社会，受到资产阶级文明毒害的科莱特从小接受的教育。正是这种道德标准，让他抛弃爱情，谋杀爱人，把与有钱人的女儿结合视为“他一生梦寐以求的伟大而精彩的新生活。”
小说还揭示，科莱特被判死刑是因为他是一个贫穷的劳动人民，而不是真正因为他在那个社会的行为。科莱特只是攀比和作弊竞赛中的失败者和受害者。小说中，科莱特的辩护律师本人也有与科莱特相似的经历。但因为他有钱，给了怀孕的女孩1000元，一切都好。所以，对于有财产的人来说，这只是外遇，是家常便饭；对于科莱特这样没钱没权的人来说，这已经成了死罪。小说就这样暴露了美国社会的贫富对立和所谓“平等”法律的虚伪与欺骗。为了制造声势，适应政治需要，在对克莱特的审判中找到了127名证人，但与案件有直接关系并引诱克莱特的桑德拉却外出旅游。评委们甚至不敢提她的名字，只是用“某女士”来代替，因为她很有钱。所以作者说:“贫富界限分明，就像一把刀，或者中间有一堆高墙。”
小说体现了德莱塞的艺术写作特点:情节生动曲折，涉及社会广泛。心理描写特别详细，语言个性化。德莱塞在刻画典型人物时运用了很多细节。比如科莱特开始谋杀洛萨达后，他在划船时处于恍惚状态。小说生动地描写了科莱特的内心矛盾，写了洛萨达溺水和溺死的过程既有偶然因素，也使形象更加真实，情节更加曲折。此外，小说还吸收了意识流的一些技巧。
由于小说的成功，科莱特的形象成了生活中“赚钱梦想的牺牲品”的代名词。