《西游记》主题探析
第一，反封建论。
《西游记序》认为，《西游记》的主题思想广泛揭露和批判了黑暗的封建社会，歌颂了与天堂地狱统治者和危害人民的妖魔鬼怪的斗争。
(1)西游记里，玉帝其实写的是一个封建代理人；一般天兵是封建王朝的兵；太白金鑫是封建皇帝的奸臣；王母娘娘是高级士绅；山神之地是土壤保护。
(2)从这里可以看出，天宫实际上是封建王朝的缩影。
(3)各种各样的人代表着统治阶级的不同层次。学术界在确定主题的时候，主要是讲孙悟空的。许多学者认为《西游记》的主题是双重的。方胜认为西游记前七回是一个主题，第八回以后的佛经是另一个主题。
(4)对于这两个主题，学术界争论最大。胡光州认为:《西游记》有双重主题，《闹天宫》重在表达对传统势力的反抗，《学记》重在表达对理想和光明的追求。他们很好地统一在这两个故事的正义上:大闹天宫和向西方取经。
(5)同样，沈仁康认为孙悟空闹天宫代表了人民在西天路上对统治阶级的反抗和对妖魔的打击，代表了人民战胜恶霸地主的愿望。
(6)关于孙悟空的讨论焦点是，历史上很多人认为孙悟空是向封建社会投降，因为它被命名为“反佛”，这是文革时期最流行的观点。李丁认为，孙悟空从妖到神的转变，实际上是从一个叛逆的英雄变成了统治阶级的帮凶和大手，从妖到神，从反封建统治的英雄变成了统治阶级的保护者和鹰犬。这就是孙悟空走的路。所以《西游记》是一个镇压和瓦解人民反抗的故事。
(7)是反对文革的阶级斗争，学术界给它贴上了天宫神仙、西天大佛、佛经集团、妖魔鬼怪的阶级标签。西游记中的神话人物被简单地与封建社会的各种阶级势力相提并论，有的甚至画了等号。所以，当四人帮推行极左路线的时候，甚至有人认为《西游记》是反动的鬼怪小说。
(8)这种极端的观点现在已经被否定了，更多的人认为是《西游记》作者通过现实的阶级斗争关系幻化出来的神话世界，不仅塑造了一个极具艺术生命力的叛逆形象，而且深刻揭露了神权社会的腐朽。
(9)总的来说，如方胜所说，把西游记题材当作政治内容的具体说法，虽然相当复杂，但其基本点是一致的，即把《西游记》的神话内容结合社会阶级矛盾和斗争的现实来分析，这是大不相同的，或者说表现了封建社会的基本矛盾，即地主和农民的阶级矛盾和阶级斗争，如“农民起义”和“人民斗争”。
第二，宗教理论
第三，《西游记》的大部分内容讲述了四个唐三藏，一个师徒，一匹白马骑马西天取经的故事。所以研究者一直从宗教的角度去理解。第一，从佛教角度理解的人很多。王积仁在《成长与救赎》中引用:清代游东为《西游记》所写的序中，认为《西游记》的主要目的是传佛。
(10)而且贾三强还特别提到:孙悟空的名字，除了“孙”字是猴子的意思，就是一种天性，谁也改变不了。孙悟空的名字确实是不折不扣的佛教名词，他的归宿也是佛教的“悟空”形态。(11)在佛教的主题下，糖人和鄢国也认为大乘佛教取代了小乘佛教。
(12)在向唐僧推荐大乘佛教时，观音菩萨说:“你是大乘佛教，不能过死，不能超生，只能贪恋安宁光明；我有大乘佛教三藏，能超越死而升天，能战胜苦难。”可见取经的目的是以大乘佛教取代小乘佛教，实现宇宙人生的目标。
(13)很多学者对佛教持有不同的看法。在《西游记》研究中，张光清提到:“证儒家之道。”其代表人物是清代的张叔申，另一种观点是“道法证道具”，代表人物是清代的刘、范蠡和。更有甚者，还有一种“仙佛同源论”，代表人物是西陵残蒙道士王连义。(14)但就《西游记》的+宗教题材而言，流传最广的还是“三教合一”。贾三强认为佛教是空观，四者皆空；道家是真正的仙境，儒家面对的是现实生活。佛教的最高理想是涅槃成佛，道教是飞升上天成仙，儒家是修身养性、治国平天下的圣人，所以三教关系类似于一个相互重叠的三环格局。
(15)最能证明的是，作品中须菩提的创始人原本是佛教中的人物，却在作品中被当成了道教神仙。在展示孙悟空的过程中，他用了禅宗的棒饮和机锋，还传授了道家的内丹理论和黄庭经。在安田会议上，佛教人物和道教神仙相遇了。
(16)当然，也有人反对宗教题材。方胜曾提到，该书虽然以取经这一宗教活动为主题，但它并不是对宗教观念的颂扬，其主题超越了宗教观念的束缚，不仅仅是所谓的“劝人向善”，还包含着严肃而崇高的意图。
(17)反儒
田同旭认为，如果把《西游记》放在明中叶以后新的社会思潮中去理解，不难发现《西游记》是一部通情达理的小说。
(18)吕清飞认为，这部小说写于明末资本主义萌芽时期。无论作者与否，他都热情而大胆地肯定和赞扬了对个性解放的要求，对人的主观能动性、力量和智慧的要求。
(19)西游记中，猪八戒是宣扬人类欲望的凯旋，他的食欲和情欲反映了人类的正常需求。孙悟空是石头做的自然之子，追求个性解放，自由自在。特别是孙悟空从龙宫得到的“如意金箍棒”，作者特意将其命名为“如意”，这不是闲笔，而是情欲的象征。所以可以说，孙悟空是一个反理学的斗士。对于唐僧苍白虚幻的形象，田同绪认为他实际上宣告了朱成理学的破产。
(20)张在《论孙悟空形象的演变与西游记主题》一文中提到，李贽的性情论反对理学的天命论，推崇人的天真的先天心理，而这种心理是被官方的帝王思想所侵蚀的，即自由的本性。
(21)孙悟空与生俱来的要求自由平等的天性，恰恰体现了他天生的“童心”。同样，与花果山时期的“孙悟空”相比，孙悟空去西方取经也披上了一层封建道德的外衣。但作为孙悟空的典型形象，还是那种似乎与生俱来的傲娇之美。它是新市民阶层的意识形态及其全新的人性观的最本质的体现。
(22)这三个主题是学术界公认的。另外，很多研究者绕过了这三个主题，另辟蹊径。这里有一些例子。饥不择食，认了，西游记想通过孙悟空的形象来宣扬“三教合一”的学说。
(23)阎石和任小平从孙悟空和牛的不同出路来阐释主题，并结合吴承恩的一生得出结论:人生最大的愿望是找到人生的出路。
(24)明代谢认为《西游记》的主旨是:求方寸之心，收释之心。“有人认为《西游记》反映了中国的农民起义，也有人持反对意见，因为孙悟空并没有太多的农民特征。也有人认为是很多题材的混合体，包括人类的死亡情结，大乘佛教取代大乘佛教，游戏动物王国。
也有人认为西游记根本没有主题，这种探索是徒劳的。
以上是对西游记主题研究的总结，从中可以看出，主题是前三个主题，还有很多其他角度的理论。总的来说，《西游记》的争议是很大的，因为它包含了非常复杂的哲学，其丰富的内容是学术界争议不断的原因。