什么是铁器时代？

在考古学上，铁器时代是指人们开始使用铁来制造工具和武器的时代。其与之前时代的主要区别在於农业发展，宗教信仰与文化模式。这是在青铜时代之后的一个人类社会发展的阶段。实际上所说的铁器时代是指的早期阶段，在晚期各国都已经进入了有文字记载的文明时代，也就多以各国的朝代来称呼其时代。

铁器时代是在三代法中最後的主要时期，不同地区进入铁器时代的时间有所不同，即使同在欧洲，日耳曼地区和罗马进入铁器时代的时间亦有所不同。世界上最早进入铁器时代的是西台帝国，大约在公元前1400年左右。

虽然各地区进铁器时代的时间不尽相同，亦难以以准确的年份标示，但铁器时代与之前时代的区别仍是十分明显的。铁器时代是指已经能运用很复杂的金属加工来生产铁器。铁的硬度，高熔点与铁矿的高蕴含量，使得铁相对青铜来说来得便宜及可在各方面运用，所以其需求很快便远超青铜。而各地区进入铁器时代的次序列举如下。

在美洲及大洋洲是没有铁器时代的，因为铁的运用是由欧洲人传入的。

铁器时代

现在已知最早制造钢的地方是东非，约在公元前1400年(Washington State University)。在公元前1323年，埃及法老图特卡蒙於死後获一把铁制匕首与黄金剑陪葬。而在今天喀土木附近的地方则是在公元前6至5世纪的主要冶铁地方。

在西非，罗克族是最早掌握冶铁技术的民族。而在此後，铁及铜的冶练技术不断向非洲内陆散播，直至在公元200年抵达好望角为止。铁器技术大量散播使得班图族能改善其农耕技术，使得其脱离石器时代并将农业扩张至热带草原上。因为其掌握冶铁技术，所以其在南非具有支配地位，而且是极富有的民族，同时它们亦能制造铁制工具，武器。

也许早在公元前300年，亦可能是在公元200年，在南印度已有民族能生产高质素钢材。而这些钢材，在阿拉伯语中称为fūlā?5?9 ?1?5?1?2?1?8?1?9?1?8，而在欧洲语言中则称为wootz。