康乾盛世文化
康熙帝非常重视对汉族士大夫的优待。他开设了许多博学多才的课程，建立了南学制度，并向在华传教士学习西方科学文化。乾隆时期，他非常注重学习，然而他广博的词学知识只是一种粉饰，而且由于限制太多，得到的人才还不如康熙词。这期间出了很多书，比如《续三通》、《朝清三通》。著名小说如《红楼梦》、《聊斋志异》、《儒林外史》；1773年甚至下令编纂《四库全书》，成为世界上古今图书融合最大的一类书，成为盛世的文化标志。但为了维护统治，他严格控制自己的思想，在图书编撰过程中，借机将大量不符合自己思想的书籍拆分焚烧。此外，大兴文字狱使像戴名世这样的人被集体惩罚处死或流放。这些都严重阻碍了文人的思想，延缓了文化的发展。清初士人不满民族压迫和专制统治，普遍存在反清的民族思想，部分人也有进步的民主思想。这一时期的诗文作家以持这种观念的明遗民为主体。黄宗羲、顾和王夫之是这一时期最杰出的思想家和学者。他们的散文以深厚的功力，表现出强烈的民族思想和不同程度的民主思想，超越了晚明散文的成就，呈现出崭新的面貌；他们的诗也有很高的品质。桂庄、杜军、吴佳冀、颜、钱承志、曲大军、陈公寅等。遗民诗的重要主题是反映民族矛盾，表达爱国思想；颜、钱承志、吴佳冀反映了当时的社会和阶级矛盾。在风格上，他们也各有特色。
对于知识分子和一些可能危及清朝统治的萌芽思想，康乾时期的统治者采取文字狱的办法，仅乾隆时期就出现了130个文字狱。无休止的文字狱运动，把清朝统治者认为的异端邪说的种子全部消灭了。康熙后期的文人大多生长在清朝，他们的人生经历与明朝遗民不同。这一时期的诗歌不再注重表现民族矛盾和阶级矛盾，而是致力于艺术技巧的追求。内容以抒情和描绘山水为主。
著名诗人有史、、王士祯、朱彝尊、查、等。王世贞是神韵派的领军人物。茶的诗精雕细刻，成就斐然。赵执信更注重反映现实。这一时期的小说散发出独特的光辉。《儒林外史》充分揭露和讽刺了封建八股科举制度对人才的摧残。虽然用了夸张的手法，但体现了“讽刺人生是真实的”的深刻现实。加上幽默感和朴实的语言艺术，也可以“和而悲，反而讽”，寓意十足。是中国古代成就最高的长篇讽刺小说。《红楼梦》通过贾宝玉与林黛玉的爱情悲剧和贾府兴衰的故事，反映了官僚地主生活的腐朽，表现了叛逆青年的民主思想与传统意识形态的冲突，揭示了封建统治阶级和封建社会的衰败趋势。通过对日常生活琐事和人物内心世界的精细化描写，塑造了一大批具有深刻典型意义和鲜明个性的人物形象。细腻的描写，浓郁的氛围，优美的语言。它以思想和艺术上的巨大成就成为中国古典小说的巅峰。
短篇文言笔记小说，如纪昀的《岳薇草堂笔记》和袁枚的《新齐谐》，不如之前的《聊斋志异》成功。康乾时期，清朝统治者聚集众多专家学者，编纂了《康熙字典》、《古今图书集成》、《四库全书》等大型文化典籍，成为中国宝贵的文化遗产。但是，对于清朝的统治者来说，毁掉很多书是大罪。康干时期，清政府对天文学相当重视。顺治至乾隆期间，又命传教士制造、添置了许多天文仪器，如赤道经纬度、黄道经纬度、简平仪等。与此同时，相关的天文学术著作出现，更先进的历法被改进和编纂。西方物理学知识也从明末开始在中国传播。康熙年间，学者戴震写了关于阿基米德原理的著作，传教士费迪南·南怀仁写了介绍各种工程技术的著作，还有介绍西方光学知识的书籍，在中国的物理学界产生了一定的影响，也在一定程度上启发了一些学者对光学的研究，比如康熙年间，在对待西方器物方面，清代黄律庄、黄律、孙玄秋等许多学者、工匠、科学家研究并高度模仿西方“舶来品”，在一定程度上促进了我国物理实验和机械制造的发展。
此外，康熙年间，许多精通医术的传教士如张成、白晋等来华教授西医，并被允许在朝廷教授解剖知识，设立实验室。法国传教士巴多明将人体解剖学著作翻译成满文，命名为《秦鼎阁全集》。巴多明和白金也在康熙的支持下翻译了有关人体血液循环的著作，并在北京传播相关知识。从西方引进的医学知识和理论也引起了中国医学专业人士的关注。如清初的刘宪庭研究人物描写等西医著作，乾隆年间撰写《医林讹》的医学家王清任也非常重视解剖学:“不知道脏腑而著书，是痴人说梦，与瞎子夜行不同！”
但在康干时期，科技水平不高，生产力水平仍然较低。在数学、物理、化学、天文、生物方面，中国几乎落后西方两个世纪，直到19世纪下半叶，这些西方先进的科学知识才慢慢传入中国。
1792年(乾隆五十七年)，英国特使马加尔尼想通过展示最先进的技术来赢得好感，进而成功实现自己的外交目标。在甘龙80寿辰的礼物中，有29种天球仪、地球仪、西瓜炮、青铜炮、各种不请自来的大炮、西方船模、望远镜，还有最新的英国蒸汽机、棉纺机和织布机。警卫也被带来表演现代火炮装备。清廷只把它当作“贡品”和“好戏”收藏，欣赏或鄙夷，从未想到这里的科技意义和军事价值。然而清廷对此不屑一顾。拒绝观看英国卫队的操练和现代武器的展示，皇帝和大臣们对这些现代技术反应冷淡。马戛尔尼邀请清军将领傅康安检阅英国使团卫队的新式武器演练，傅康安不肯说:“你可以看，也可以不看。这种火器的操作没有什么异常。”