中国古代小说发展的规律
1.先秦两汉是古代小说的萌芽时期。
神话、寓言、历史传记、“野史”传说、宗教故事等。这一时期孕育了小说的艺术因素，为小说的形成准备了条件，同时也揭示了小说在其童年时期形成两个范畴的线索。
2.魏晋南北朝-古代小说的童年。
这时出现了“志人”、“志怪”小说，统称笔记小说。在这一时期，中国的小说开始形成，如刘义庆的《世说新语》和干宝的《搜姬神》。这些小说在艺术上不够成熟，只是“粗略”:人物写不出完整的形象，写出来的故事多是事实性的，缺乏艺术虚构性。作者只是在寻找奇异的故事，而不是有意识地进行小说创作。
3.唐代--古代小说的成熟期。
唐传奇出现在唐朝。唐传奇的出现标志着中国古典小说的成熟。与童年时代的作品相比，唐代小说有了很大的进步:有意识地写小说，从鬼神、奇闻轶事走向现实生活，在艺术上有了很大的创造和提高。著名的唐代传奇有:《霍小玉传》、元稹《莺莺传》、李的《刘一传》、白行健的《李娃传》。
4.宋代-剧本的产生。
到了宋代，出现了一种白话小说——故事本，又称“故事本小说”。从此，以文言短篇小说为主流的小说史逐渐转变为以白话小说为主流的小说史。同时，文言小说依然存在，迄今为止，小说一直作为故事文体的专名。剧本的出现是“小说史上的一大变革”；从文言到白话文，既增强了小说的表现力，又扩大了受众，提高了小说的社会功能；作品描写的对象由封建士人变为平民，作品的思想观点和审美趣味发生了变化；它为白话短篇小说和长篇小说奠定了基础。代表作品有《错斩崔宁》《三国平话》。
5.明代——白话小说兴盛。
明代出现了“戏仿书”。即明代文人模仿剧本的体制和形式创作的小说。如《玉堂春寻夫难》、《杜十娘怒宝箱》。明代是白话小说蓬勃发展的时代。
6.清代--小说创作的高潮。
清代《儒林外史》(吴)和《红楼梦》(曹雪芹)的出现，又将小说创作推向了一个高潮。此时文言著名短篇小说是蒲松龄的《聊斋志异》。
《红楼梦》之后，由于时代的原因，小说创作处于低谷状态，直到清末才繁荣起来。晚清小说有1000多种，其中有晚清四大小说家李伯元，吴沃瑶，《二十年来的奇遇》，刘鹗的《老残游记》，曾朴的《孽海花》。