人体自燃的秘密是什么？
人体在没有明显火源的情况下是如何着火的，又是如何燃烧的如此彻底而不引燃周围的一切？本特利博士的案例和其他数百起类似事件被贴上了“人体自燃”的标签。虽然他和这一现象的其他受害者几乎所有的尸体都被烧光了，但他们周围的东西，有时甚至他们的衣服都安然无恙。
人体能自己产生火焰吗？很多人认为人体自燃是真实存在的，但大多数科学家并不信服。
在这篇文章中，我们将了解这种奇怪的人体自燃现象，听取信徒对它的看法，并试图区分科学事实和传说。但首先，如何推测人体自燃的发生？
1663年，丹麦解剖学家托马斯·巴托林(Thomas Bartholin)描述了巴黎一名女子在熟睡时如何“烧成一堆灰烬和烟雾”。这是历史上记载的首例人体自燃事件。但是她睡的草垫床没有着火。1673年，法国人乔纳斯·杜邦(Jonas Dupont)在他发表的作品《De incidendis Corporate Humani Spontaneis》中收集了许多自燃案例。
此后发生了数百起人体自燃现象，都有一个相似的模式:受害者一般死于家中自燃，燃烧往往非常彻底。验尸官有时会注意到事故发生的房间里有一股令人窒息的甜味。
人体自燃图片中烧焦的尸体看起来如此奇怪的原因是他们的四肢通常是完整的。虽然尸体的躯干和头部被烧得面目全非，但手、脚或腿的某些部位可能没有被烧伤。此外，人体周围的房间很少或没有着火的迹象，除了家具和墙壁上有时会留下油渍。在极少数情况下，受害者的内部器官仍然完好无损，但他身体的外部已经完全烧焦。
并非所有人体自燃的受害者都是简单的纵火。有些人的身体燃烧现象很奇怪，根本没有明显的来源，而有些人的身体在没有火的时候会冒烟。此外，并不是所有着火的人都会被烧死——一小部分人实际上会在他们所谓的自燃中幸存下来。
人体燃烧需要两个要素:极高的温度和可燃物质。正常情况下，我们的身体不具备这两个要素。但是几个世纪以来，一些科学家对这种现象推测了几种可能的解释。
19世纪，查尔斯·狄更斯在《荒凉山庄》中利用人体自燃现象，使小说中的一个人物死亡，引起了人们对人体自燃的极大兴趣。这个角色的名字叫克罗克，他是一个酒鬼。这部小说遵循了人体自燃是由体内过量酒精引起的假设。
现在有几种关于人体自燃的理论。最流行的一种说法是，当甲烷(一种植物腐烂产生的可燃气体)在肠道内积聚过多，被酶(人体内的蛋白质，起着诱发和加速化学反应的催化剂作用)点燃时，就会产生火花。然而，大多数死于人体自燃的人，其体外燃烧的程度远比内脏器官受损的程度严重，这似乎与这一理论相悖。
还有一些理论推测，火是由于体内静电的积聚或外界磁力作用于身体而引起的。自称是人体自燃现象专家的拉里·阿诺德(Larry Arnold)提出，这种现象是一种叫做pyroton的新亚原子粒子的产物，他说这种粒子在与细胞相互作用后可以引起微小的爆炸。但是，没有科学证据证明这种粒子的存在。
到2005年3月，还没有人提出解释人体自燃的科学理论依据。如果人体不能自燃，你怎么解释那些看起来从内部燃烧的人的故事和图片？
如果人体自燃不是真的，那么这么多烧焦尸体的图片背后发生了什么？一个可能的解释是灯芯效应。根据这一理论，当人体被香烟、阴燃的余烬或其他热源点燃时，它很像一支由内而外燃烧的蜡烛。
蜡烛里面是灯芯，外面包裹着易燃脂肪酸制成的蜡。蜡点燃灯芯，让它一直燃烧。人体内的体脂相当于易燃物质，受害者的衣服或头发起到灯芯的作用。因为脂肪受热会融化，会渗透到衣服里，起到蜡的作用，让灯芯慢慢燃烧。科学家说，这就是为什么受害者的尸体被烧毁，而周围的物体很少被烧毁。
那么，如何解释被烧焦的尸体但脚或手完好无损的图片呢？这个问题的答案可能和温度梯度有关——这是一个坐着的人上面的温度比下面的温度高的想法。当你在下面拿着点燃的火柴时，基本上也会发生同样的现象。火焰一般不用扇风就熄灭了，因为火柴的根部比顶部低。
最后，科学如何解释“自燃”后留在墙壁和天花板上的油渍？它们只是受害者脂肪组织燃烧后留下的残骸。
到目前为止，没有人能最终证明或反驳人体自燃的真相，但大多数科学家表示，这更有可能解释烧焦的残留物。所谓人体自燃的受害者很多是吸烟者，后来发现这些人是因为入睡前没有熄灭香烟、雪茄或烟斗而死亡的。据信，他们中的大多数人都喝了太多酒或患有疾病，导致行动不便(着火时无法迅速逃离现场)。另一种可能性是，一些火灾和受害者身上的奇怪状况是由罪犯引起的，他们这样做是为了摧毁尸体。
拉里·阿诺德通过目击者的叙述详细介绍了“人体自燃”的相关案例。
这些只是数百起人类自燃案例中的几起:
1938，当时22岁的女子菲利斯·纽科姆(Phyllis Newcombe)在英国切姆斯福德郡厅参加完一场舞会后准备离开。正当她要下楼时，她的裙子突然莫名其妙地着火了。她冲到舞厅，不小心摔倒在地板上。虽然当时有几个人跑去帮她，但她最后还是死在了医院。虽然有人推测纽科姆的裙子是被扔在楼梯间的香烟或燃烧的火柴点燃的，但没有发现这两种说法的证据。验尸官L.F. Beccles对此事评论道，“根据我的经验，我从未遇到过如此神秘的案件。”
1951年，67岁的寡妇玛丽·瑞瑟(Mary Reeser)待在佛罗里达州圣彼得堡的家中。7月2日早上，邻居发现玛丽的前门滚烫。在两个工人的帮助下，她把门撞开，走进了房间。她发现玛丽坐在安乐椅上，周围有一个黑色的圆圈。她的头被烧成了茶杯大小。只有一部分脊柱和一部分左脚留在体内。除了烧焦的残骸，玛丽的公寓里几乎没有任何着火的迹象。法律病理学家威尔顿·克罗格曼博士说:“这是我见过的最不可思议的事情。一想起来，脖子上的汗毛都会因为莫名的恐惧而竖起来。如果我生活在中世纪，我肯定会认为这是巫术。”然而，警方报告中对玛丽死因的解释远非超自然:香烟落在了玛丽夫人由人造纤维制成的睡衣上，而人造纤维具有高度易燃性。
1982年，让·露西尔“珍妮”萨芬，一位智力迟钝的年轻女子，和她82岁的父亲坐在伦敦北部埃德蒙顿的家中。据她父亲说，一场大火突然映入他的眼帘。当他转过头去看他的女儿时，他看到她的上半身完全被火覆盖了。萨芬先生和他的女婿唐纳德·卡罗尔设法扑灭了大火，但珍妮在被送往医院一周后死于三度烧伤。根据卡罗尔的说法，“火花从她的嘴里冒出来，就像一条喷火的龙。而且还伴随着一声咆哮。”室内没有烟或火的损失。有些人想知道珍妮父亲烟斗里的余烬是否点燃了她的衣服。