船帆座的重要星体

船帆座距离我们6000光年的RCW 38星团是一个年轻的星团，它包含数千颗形成不到100万年的恒星。星团有5光年的范围，并有弥漫的星云笼罩。

位在船帆座 (Vela)内的星团RCW 38，距离我们只有6000光年，却拥有许多辐射非常强烈的恒星。这些年龄只有100万年的年轻恒星，具有炽热高温的外层大气，难怪在这张由钱德拉太空望远镜所拍摄的X射线影像里，它们看起来像是一个个点状的X射线源。它们周围的弥漫X射线云气就有点神秘难解了。这张照片以色泽来区分X射线的能量，高能的X射线以蓝色来代表，中能量的X射线以绿色表示，而红色则代表低能量的X射线辐射。这团X射线云气的大小只有几光年，它分布在星团的各处，该特征暗示这些X射线是由在磁场中运动的高能电子产生的。通常高能电子的来源是超新星遗骸，或高速自转的中子星，然而钱德拉的数据显示该星团中好像没有这类特殊天体。 2011年8月31日，科学家在太阳系外发现了一颗大小和形状都与地球极为近似的行星，那里或许有望成为人类新的定居之所。

这颗被命名为HD85512b的行星位于船帆座，围绕一颗橙色的白矮星（一种低光度、高密度、高温度的恒星）公转，距离地球仅31光年。科学家利用位于智利的欧洲南方天文台高精度行星搜索器发现了它的踪迹。

数据显示，HD85512b的质量约为地球的3.5倍，可能存在液态水；而且它的大小适中，大气层的主要成分也极有可能是氧和氮，而不是氢和氦。此外，这颗行星的圆形轨道十分稳定，其环绕的恒星也比太阳更为成熟。这意味着HD85512b表面不同地区的气候不会出现强烈的反差，而且也不容易像地球一样受到强烈太阳活动的干扰。

科学家推断，HD85512b约一半的表面积处于云层覆盖之下（地球的云层覆盖率为60%），足以保证适应温热环境的生物生存繁衍。此前，科学家已经发现了一颗名为Gliese 581d的宜居行星。