冯小刚《天下无贼》的原型来自上世纪80年代的一个小偷。
甚至在得意之时，他还召开了“全国贼大会”，研究部署如何应对警方的追查和下一步的行动计划。
他自封为贼王，见识不高。但在他的背后，有一个据说是文革时期大学生的神秘高级顾问，充当“军师”指导下属的行动计划，着实让这个团伙行踪诡秘，狡猾无比，给警方办案增加了不少难度。
4月，1970，牡丹江地区朱家沟站附近，不慎被甩出列车车门，右腿骨折。从此江湖人称他为“黄瘸子”。
经历了这场劫难，他不得不靠小偷小摸维持生计，但这一行的伙食也不好，因为他身手笨拙，不仅面临被抓后挨打挨骂的风险，还被很多同路人鄙视，没有江湖地位。
就在这时，一个他偶然遇到的爱人打开了改变命运的大门。通过她的介绍，一位从未见过龙的老人带着他进了门。
从此，他在全国各地游荡，以高超的扒窃技术在同行中声名鹊起。
扒窃和武林类似，就是以高超的技艺确立江湖地位。
有一次在火车上偶然遇到哈尔滨的一个扒手团伙，双方都认为是自己的地盘。这时对方老板提出按规矩对比一下手里的作品，有答案的黄瘸子欣然同意。
要竞争，自然要选择他们眼中难啃的目标和骨头，不然怎么竞争？黄瘸子发现过道里一个警觉的小伙子身上有“货”，于是示意老板带头，自己在不远处观察。
老板几次利用拥挤的老乡中的人群互相摩擦寻找机会，但小伙子对任何摩擦他的人都极其敏感，紧紧捂住内裤。看到自己无法成功，老板只好对瘸子黄漫说:“一个难题我解决不了，就看你的了。”
只见黄瘸子慢慢地在年轻人面前腾跃，喊着，请让路。突然，他拿出扇子，自言自语地喊了一声，“看，苍蝇”并在空中扇了扇，接着在年轻人的肩膀上快速扫了一下。年轻人大吃一惊，转过头，离开了原来的位置。
就在闪电和石火之间，瘸腿的黄漫成功了，向无知的年轻人道歉，离开了犯罪现场。
目睹这一切的其他扒手都目瞪口呆，惊愕不已。虽然老板很佩服他，但还是提议再来一局。毕竟这次有点意外。
所以他们选了一个长得像买家的胖子。从对方鼓鼓囊囊的裤子内侧口袋看，里面的内容一定很丰富。
黄的瘸子还是很大方，把自己的第一匹马让给了对岸。正如他所料，这位习惯了四处游荡的买家的警惕性更是不同寻常。他坐在窗户边上又吃又喝，完全昏昏欲睡。
这让他身边的老板很着急。最后，他又一次垂头丧气，让黄瘸子出招。
没多久，我就看到瘸子拿着雨衣，走到老板正在腾空的位置。他像其他人一样趴在桌子上睡着了，伴随着火车在浓浓的夜色中疾驰的咣当声睡着了。
黄瘸子此时已经巧妙地用雨衣盖住了他们。没过多久，当火车缓缓驶进车站时，瘸腿的黄漫仿佛从大梦中醒来，大叫着妈妈错过了站，赶紧起身离开了现场...
经过这场“江湖较量”，老板坦承败北，收了账。
根据军师的建议，黄瘸子将黑帮成员命名为“南支队”、“北支队”等。，由他全权指挥，定期开会，在高档场所跳舞，大吃大喝，挥金如土。
没有一只狡猾的狐狸能和一个好猎手竞争。没过多久，在军师的授意下，得意忘形的黄计划在洛阳召开全国贼大会，邀请各路专家共商这项事业的发展大计。
更重要的是，他们准备趁着洛阳正在举办牡丹花会的东风，准备在海内外游客云集的时候大赚一笔，顺便也学习一下业务技能。他们做梦也没想到，哈尔滨警方早就盯上他们了，他们只是利用这个聚集的机会，把他们一网打尽。
当他们在花会上手足无措的时候，当很多客人惊讶于自己的手表和钱包不见了的时候，警察也在这个时候下了收网的命令。
虽然其老谋深算的军师嗅出了异常，甚至安排人利用现场的播音员播放《寻访送暗号的你》，向黄瘸子及其手下报警，但为时已晚，他们罪恶的双手终于被牢牢戴上了正义的铁手铐。