细看众生——论《儒林外史》中的细节描写
例如，金范。丧母期间，他和张敬斋到唐智县衙门去吹秋风。饭桌上，他坚持不用镶银镶象牙的筷子，以示恪守礼仪，是一个恪守孝道的人。但实际上，对于他的胃口，他是绝对不节制的。“在燕窝碗里，他夹起一只大虾元送入口中。”一切都做得那么自然，那么公开，所以他跟着人情走。连唐知县都觉得这样做是对的，也就放心了。可见，说一套做一套，满口仁义道德，循规蹈矩，实则放纵私欲，满足口腹之欲，虚伪做作早已成为大家见怪不怪的社会时尚。看似轻描淡写的闲笔，对人性，对世界，是多么深刻的讽刺！
可以说，袁的夹虾行动让原形毕露。和很多人一样，仁义道德是给别人的，满足私欲才是自己想要的。
比如严建生。他死的时候，挤了一屋子人，在桌子上点了一盏灯。“闫建生喉咙里全是痰，呼吸都停不下来。他还把手从床单中拿出来，伸出两个手指。”大侄子、二侄子和奶妈都不明白他的意思，只有刚刚昭雪的妻子赵知道他的意思。我知道是因为灯杆里有两根灯心草，我怕浪费油，就赶紧摘了一根。简言生只是“点点头，垂下手，然后死去”他死不瞑目，因为他订购了额外的灯草。他的卑鄙真的深入骨髓了。他平日表现如何？不用等作者花更多的笔墨指出来，读者自然就明白了其中的意思。死时握着的两根手指，也让中国文学画廊的吝啬鬼严建生深入人心。
可以说，伸出两个手指的严建生死在了《儒林外史》里，却永远活在了每一个读者的心里。当然是以小丑的形式。
再比如匡超人。匡超人是《儒林外史》中一个不断被黑的人物。匡家的穷老二，因为孝顺好学，不断地要结识贵胄帮忙，最后进了北京的国子监，取得了教职。等我回老家收结子的时候，被告知老婆已经死了。他无情地拒绝了哥哥让他回去埋妻子棺材的请求，并告诉哥哥:“以后在家里要叫我‘老爷’，一切马上处理，不能自己倒下去。”老朋友景兰江来接他。他不肯去茶馆，去了馆子，大讲他教书的威风，说馆里的陈设如何像衙门，说将来要当督抚、抚、师、镇的学生如何在他面前磕头，说太老师如何偏袒他。当江刑讯室邀请他去监狱探望他以前的恩人潘时，他说他现在的地位不同了，去监狱里见人成了一种未知的报酬。这不是被扣官员干的，以后有钱了会帮他的。在船上遇到牛布衣的时候，我夸口说，每个读书人都给我提供了“做儒生的位置”。牛布衣指出身为儒生的错误后，脸红耳赤，强词夺理:“不然！所谓‘先儒’，就是先生说的！”牛布衣问恩人马二先生。他不但没有感恩之心，反而抬高自己，攻击马二先生。能言善辩、口若悬河的匡超人，失去了父亲的教导，失去了过去的单纯，失去了做人的原则，变成了另一个人，一个自私、虚伪、虚荣、无情、精致的利己主义者。财富和名誉使他失去了理智。
可以说几段话就完成了匡超人从“清”到“浊”的转变。他看似有道理的话，掩饰不了已经被名利腐蚀的内心。太可惜了！
比如五河县的人。在吴先生的笔下，五河县的风俗是:“说起那个人的品行，他咧着歪嘴笑；说起前几十年的贵族家庭，他嗤之以鼻；说那个男的会写古诗词古文，会笑他挑眉。问五河县山川，有乡绅彭。当问及五河县出产什么奇怪的东西时，有一个乡绅彭。问五河县有为之人，是谄媚太公彭。问那贤良之人是谄媚太公彭；问那才子，谁善于奉承太公彭。”“笑得歪嘴”“笑得鼻青脸肿”“笑得眉清目秀”越来越深入人心，让人不寒而栗，也将五河人的丑恶和五河地方的粗鄙和庸俗暴露在光天化日之下。“太公彭”二字，让五河人的媚与媚成为一种集体意识。两者对比可以看出，凉薄更有人性，世态炎凉。
一个嘲讽的表情，一句奉承的语言，成了一个地方所有人的同一个腔调。环境不好造就坏人，坏人让环境更差。在这样的环境下，有才华有德行的人都变得不一样了。也许，这就是吴把所有的财富都打散了，把一腔孤独和辛酸倒进了笔下，写成了《儒林外史》的原因。
优秀的小说胜过细节。人心藏于行动，人性藏于语言，世情藏于表情。吴老先生挥舞细节之剑，纵横交错的文字，为读者剖开了文人的虚伪，展现了一切追名逐利的众生相，以至于多年后，我们在惊叹之余，依然警醒。