秋天来了，叶子为什么会变红？

在平时，由于叶绿素的含量远高于类胡萝卜素，因此类胡萝卜素的橙黄色并不能显示出来。当入秋之后，这一情况就发生了改变。

诱发这些现象与温度的降低和每天光照时期的变短的有关。这种光周期的变化，促发了叶片合成一种称为“脱落酸”的植物激素。脱落酸并不直接导致落叶（直接导致落叶的是乙烯），它更多的是促进叶片进入一种抵抗逆境的状态，以对抗不良的环境。

在生理活动速率降低的情况下，叶绿素的合成——分解平衡被打破，叶绿素的合成速率不能落后于分解速率，最终导致叶片内叶绿素含量的下降。而更加稳定的类胡萝卜素类物质则逐渐在叶片内占据主导地位，这就是秋叶呈现黄色的原因。

随着叶片生理活动的下降，叶片对光能的吸收能力也逐渐下降。虽然红橙光的能量不及蓝紫光强，但如果超出了叶绿素所能吸收的能力，过多的光能依然会对叶片造成损害。类胡萝卜素可以吸收蓝紫光从而起到保护叶片的作用，那么在入秋后之后，叶片又需要一类能吸收红橙色光的物质。而这类物质，就是花色苷类物质。

花色苷就是花青素和糖类物质结合而形成的糖苷类物质。花色苷由于结合了糖分子，因此在水中的溶解度增加，因此植物中的花青素，在酸性环境下，花青素多呈现红色。而叶片细胞液泡内的细胞液恰好呈现弱酸性。因此，在叶片中，花色苷主要以红色形式存在，担负起吸收过多红橙光的作用。红色的秋叶，由此而来。事实上，在春季刚萌发的新叶也有很多呈现红色，这其实也是利用相同的原理对幼叶进行的保护。

花色苷的大量合成，其实是对寒冷的响应。寒冷的信号能刺激植物提高细胞液的糖浓度，以此降低细胞液的冰点，以避免植物在受到低于零度低温袭击（例如结霜）时细胞液产生冰晶而对细胞造成的损伤。而这些糖则多与花青素结合为花色苷。在那些深秋叶片不变红的植物叶片中，也能检测到可溶性糖含量的上升。它们之所以没有显示出红色，是由于花青素合成不旺盛所致。通常来说，红叶树木的落叶时间，通常比黄叶树更晚一些，而在经霜之后，叶片会显得更为红艳。可以说，艳若春花的红叶，正是寒冷所带来的礼物。