为什么刘公岛上的青楼摧毁了北洋水师？
据推测，“刘公岛青楼毁北洋水师”的说法被后人认为出自此处。这句话确实出自当时北洋水师一个叫李希庭的官员的回忆录，无疑给这份史料增添了很强的真实性和说服力。后来，许多人将这部回忆录作为研究北洋水师刘公岛兵营训练和生活的重要史料之一。更重要的，是因为北洋水师官兵输掉了黄海海战，成为北洋舰队全军覆没的罪魁祸首。事实上，李希庭的这本回忆录是在1900年之后记录的，而李希庭也是在甲午战争之后去了刘公岛当副官，也就是说，在北洋水师战败之前，刘公岛的李希庭并没有亲眼看到。
1888年正式成军的北洋水师，可以说是亚洲第一海军(世界第九)。由于洋务派的“海防”与“堵防”之争以海防派的大获全胜而告终1875，晚清重臣李鸿章开始大张旗鼓组建清朝的近代海军。经过十余年的发展，北洋水师成为清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主战舰艇25艘，辅助战舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。就是这样一支足以称霸亚洲的舰队，却在甲午战争中全军覆没，这也标志着曾经轰轰烈烈的洋务运动宣告破产。
那么，北洋水师惨败的原因是什么？它真的像传言的那样被刘公岛的妓院毁掉了吗？事实当然不是这样。刘公岛是山东半岛阿哈瓦湾的东大门。原本只是一个被附近渔民用作临时休息的荒岛，直到北洋水师将其作为驻地才发生改变。毫无疑问，北洋水师的到来使刘公岛发展迅速，但是否有许多赌场和烟馆，仅妓院就有70多家，就值得深思。
首先，北洋水师士兵大部分来自新成立的北洋水师学堂，与一般清朝士兵不同。其次，北洋水师几乎所有的海军军官都出身于著名的福州船政学堂，很多人都有西方海军实习经历或者毕业于英国等国的海军院校。最后，当时高薪聘请欧洲海军教官指导并负责北洋水师的日常训练。再加上纪律严明，禁止官兵私自下船。即使真的放松了，也不会像李希庭记忆中的那样是普遍现象。而且作为海军，频繁的海上训练肯定是家常便饭。据史料记载，北洋舰队曾多次在槟城、长崎、海参崴等地进行训练。谁会支持刘公岛如此大规模的赌场、烟馆和妓院？所以我认为《晚清海军志》的记载不可信。
晚清政府的软弱腐朽即使被人诟病，也不能抹杀这些英勇抗击侵略直至壮烈牺牲的军人。就像近年来在打捞北洋水师沉船的过程中挖掘出的海军官兵遗骸，这些遗骨大多是残缺不全的。可想而知，当时战斗的激烈程度，以及这些官兵在生命的最后一刻选择与敌人战斗到底。