法国社会学的开创时期

法国18世纪的启蒙思想家对社会学的创立具有重要的影响。孟德斯鸠运用历史比较的方法考察了政治制度的变迁，J.-J卢梭则从哲学的高度研究了人类社会的起源和组成，他们是法国社会学重要的思想先驱。孔德在总结前人思想的基础上，从社会秩序和社会进步的原则出发提出他的社会学构想，认为社会学就是对社会现象所特有的全部根本法则进行实证研究。孔德曾长期担任空想社会主义理论家圣西门的私人秘书，圣西门对未来社会发展的设想使他受到很大启发。但他建立实证哲学的目的首先是为了改良和维护社会秩序，是为了与空想的批判学说相区别。社会学在孔德那里实际上是社会科学的总称，严格地说是一种社会哲学。但他关于社会静力学（社会结构理论）和社会动力学（社会过程理论）的观点一直是社会学研究的基本视角之一。

这一时期，托克维尔、F.勒普累对法国社会学也有重要影响。托克维尔继承了法国的人文主义传统，在《论美国民主》(1835)一书中对美国和英国的政治制度进行了比较研究，在《旧制度和大革命》(1856)中运用定性分析方法考察了法国在大革命前后的社会变迁过程。勒普累是经验描述方法的先驱者之一，特别是他对工人家庭和农民家庭的调查，被视为法国实地考察和个案分析方法的开端。