罗贯中《三国演义》留给后人的最大贡献。
三国演义小说的主题，无非是“忠、孝、义”的文化传统，尤其是弘扬正气。从东汉王莽篡汉到刘秀入主三国，忠义的道德挫败感上升，并被标榜为一种行为标准。刘备要把大义扩展到全世界，孙权展现了战斗大义的本来面目，三国人物的故事都表现出浓厚的大义色彩，真正表现了“大义”。清朝入华，以为是义举。开国皇帝都很欣赏《三国演义》这本书的精彩，目的是囚禁汉人，效忠清朝皇室。于是，《三国演义》成了妇孺皆知的书。
《三国演义》是一部文学作品，其文言文几乎和白话文一样，用词简洁流畅，章法严谨紧凑。虽然有些发明了“迷信”，如借东风、诸葛扮神、木牛流马等，但对普罗大众还是很有感染力的。以前很多语文老师都提倡让学生熟悉三国演义，为作文打好基础，因为三国的文笔和魅力不可小觑。也是“叙事推理委婉，人物刻画生动，选材细致，情节发展重叠”，极具文学价值。
《三国演义》富有戏剧性和智慧，有政治、军事和伦理观。有人把它当成“说话模板”；有人将其视为“军事战略”；有人把人物当偶像来学。引申的用法，如“小诸葛”为善用兵，“常山”为勇武之士，“桃园结义”为结义兄弟，“赛诸葛”为占卜招牌，宗族会认刘赵为一家。饿了就说肚子在唱空城计，缺钱就说万事俱备只欠东风。还有“三个臭皮匠顶个诸葛亮”、“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨”等无数谚语，证明了《三国演义》对中国社会的普遍而深远的影响。
近年来，台湾省出版界甚至出版了与《三国演义》有关的引人入胜、引人入胜的另类读物，如《画说三国志》、《三国志谋略》、《三国志大智慧》、《曹操争霸史》、《诸葛孔明》、《三国志谋略》、《三十六计说三国志》等。这些书有的是从现代管理的角度写的，写在商场里给人才看的；或者领导者的技巧，说服，情报收集，化危机为转机；或写人间的智慧和谋士的力量；或者讲解《兵者也奸诈》的勾心斗角、勾心斗角，充满了催人奋进、耐人寻味的灵感和提示。总之，以上都阐述了古人的精髓，成为现代“三国学”的精髓，开拓了新的思考空间和方向。从古籍中的三国故事中挖掘宝藏和情报，并运用到当今复杂的国际形势和社会竞争中，说明旧书《三国演义》的后续吸引力和价值直到20世纪末还没有减弱，已经进入商场经营阶段。