都说地球有一个孪生兄弟，指的是哪一颗星球？

火星，人们常把一件火爆事件的发生，形容为「火星撞地球」，这从某种程度上说，暗示着火星与地球之间存在紧密联系。中国古人早就发现了夜空中这颗红色的与众不同的星星，由于它的运行方向和速度飘忽不定，同时又发出莹莹红光，所以给它起名「荧惑」，「荧荧火光，离离乱惑」，意为莹莹的星星令人迷惑。这的确是一颗令人着迷又疑惑的星星。

火星虽然距离地球最远达 4 亿公里，但它已经是太阳系中离地球较近的行星。天文学家数年来的观测研究和火星探测器发现的大量证据表明，地球在太阳系的这个邻居，拥有着与地球极为相似的自然特征。从某种意义上来说，火星就像是地球的一个孪生兄弟。就像大航海时代人们对于新大陆的努力探索，当人类的科技触角伸向太空，对于这个地球「孪生兄弟」的好奇与兴趣与日俱增。从 1961 年至今，人类已实施火星探测活动达 45 次，虽然成功和部分成功的任务一***仅有 22 次，但是火星一直都是人类开展深空探测的热点目标，去火星探秘也成为各国科学家一直在努力的方向。

对火星的研究，不仅有助于我们更深入地了解目前我们生存的这颗蓝色星球，也为星际移民提供了无限的畅想。火星环境与地球类似「40 多亿年前，火星与地球逐渐形成了。这兄弟俩长得太像了——同样有南极、北极，同样有高山、峡谷，同样有白云、尘暴和龙卷风，同样是四季分明，甚至连一天的时间都差不多。难怪，人们把地球和火星称为太阳系中的『孪生兄弟』，并由此推测，火星也和地球一样有水和生命存在。」火星的直径约为 6800 千米，只有地球的 53%，质量是地球的 11%，在离太阳平均距离 2.28 亿千米的椭圆形轨道上绕着太阳运转，公转一周所需的时间相当于地球上的 687 天，自转周期比地球多 37 分钟。

更有趣的是它也是侧着身绕着太阳旋转，自转轴与轨道平面的夹角为 25 度，结果就和地球一样有着一年四季的变化，这是它与地球最主要的相似之处。与地球只有月亮一颗卫星不同，火星有两颗卫星，但都是直径小于 80 千米的「小家伙」。从太空的角度观测，地球因为表面的大面积海水覆盖而被称为「蓝色星球」，而火星则因为表面布满了氧化物，因而呈现出铁锈般的橘红色。

夸张一点说，火星就像一个生满了锈的世界。火星表面的大部分地区都是含有大量红色氧化物的大沙漠，还有赭色的砾石地和凝固的熔岩流，当然，火星上也有巨大火山——奥林匹斯山高约 2.7 万米，是地球最高峰珠穆朗玛峰高度的三倍，是太阳系中最高的山峰。常常刮起的猛烈的大风和扬起的沙尘，能形成可以覆盖火星全球的特大型沙尘暴，可持续数个星期。