大西洋海战爆发的历史背景是怎样的？

1941年12月美国对日本宣战后，希特勒改变了避免公开对美国采取军事行动的政策。12月9日，德国海军作战部取消了关于有克制地对付美国船只的决定，不再限制针对美国商船和军舰的一切行动，允许潜艇在西经26°范围以外的大西洋任何海区、包括泛美安全区内搜索和攻击所有目标。从此，德国海军在大西洋交通线上开始了无限制的潜艇战。

德军统帅部认为，美国参战必然会大大增强同盟国的战争力量，然而，德国海军只要不断打击同盟国至关重要的大西洋海上运输线，就可削弱其战争力量。而达到这一目的的最有效的手段则是潜艇。基于这一认识，德军统帅部决定，1942年以后的海军作战，应不断加强潜艇进攻，消灭穿梭于大西洋上的同盟国护航运输队，制止盟军兵员与装备的增长。据此，德国海军进一步规定，潜艇舰队的主要任务是从事“吨位战”，尽可能利用潜艇作战的有利条件，在最短期间内使同盟国在船舶吨位上的损失超过其造船吨位，以达到削弱同盟国运输能力、瘫痪其海上运输的目的。德国潜艇舰队司令邓尼茨强调：“今天击沉比将来在1943年才击沉要有效得多。”

基于上述考虑，德军统帅部和德国海军计划扩大大西洋的作战区域。1941年12月12日，德国决定发动“击鼓”战役，派遣潜艇深入美国沿岸发动袭击。

德国潜艇指挥官