史前巨熊的体型有多大？

熊是食肉目的庞然大物，北极熊、棕熊是今天除鳍脚类以外最大的食肉动物。在史前，熊科家族更是人丁兴旺，大家伙的种类比今天更多。那么，史前熊类有哪些大家伙，最大能长到多大呢？

短面熊（Arctodus）是眼镜熊亚科的一属，是今天眼镜熊的远亲，生活在距今180万年前至10.8万年前更新世的北美。与其他熊类相比，这类熊看起来有着不成比例的短吻，短面熊因此而得名。

巨型短面熊

今天的眼镜熊只是一种中型熊类，体重60-175千克，肩高70-80厘米。而巨型短面熊（Arctodus simus）可是一种庞然大物，头骨长度有52厘米，估计体重可达1.1吨，肩高可达1.7米。在密苏里州的一个史前洞穴里发现了4.6米高的抓痕，据专家分析这是一只站起来足有3.7米高的巨型短面熊留下的。

巨型短面熊是北美有史以来最大的熊类，也是当时北美占优势的熊类。同位素分析显示这是一种高度食肉的熊类，可以凭力量放倒美国乳齿象等大型猎物，其大长腿使其能以50-70公里/小时的高速飞奔，是北美大地上的顶级捕食者。

巨型短面熊也是一种可怕的强盗，其巨大的体型足以逼退恐狼、刃齿虎和史前北美的狮子，迫使它们乖乖交出猎物。

南美短面熊

南美短面熊（Arctotherium）是短面熊在南美的近缘属，也是眼镜熊亚科成员，生活于中晚更新世时期。该属最大的一种窄齿南美短面熊（Arctotherium angustidens），体型甚至超过了赫赫有名的北美巨型短面熊。

这种巨熊头骨长度最大有60厘米，估计有两吨重，肩高可达两米，站起来四米多高，毫无疑问是地球上有史以来最大的熊，也是已知最大的陆地食肉兽类。

我们的国宝大熊猫是今天大熊猫亚科仅存的成员，肩高约65-75厘米，体重不过80-110千克。而在史前，大熊猫还有个硕大的远亲，就是印度熊（Indarctos）。印度熊是一属比较古老的熊类，于1100万年前至533万年前的晚中新世时期生活在欧亚和北美，是一类比较笨重的杂食者。

产自我国的师氏印度熊（Indarctos zdanskyi）头骨长有47厘米，体长2.2米，体重600千克；而北美的俄勒冈印度熊（Indarctos oregonensis）头骨长度达到了55厘米，体长有2.6米，体重可达一吨，是除短面熊类之外最大的熊类。

郊熊（Agriotherium）也是大熊猫亚科成员，它们的生存年代是距今1360万年前至250万年前晚中新世和上新世时期，当时它们曾广泛分布于北美、欧洲、非洲和亚洲，后来整个郊熊属全部灭绝了。

郊熊中最著名的种类——非洲郊熊（Agriotherium africanum）已经是巨无霸了，后来又发现了几种比它更大的郊熊。其中最大的当属舒氏郊熊（Agriotherium schneideri），头骨长53-54厘米，体长2.6米，体重足有900千克。

与其他巨熊相比，郊熊牙齿锐利，肢骨纤细，形态上较为接近常规捕食者（如猫、犬），这意味着它们是积极的捕食者，以马、骆驼、野牛、犀牛和小型象类为食，2011年的一项研究表明郊熊可能是有史以来咬合力最强的陆地食肉动物。此外，它们一定也不介意凭硕大的块头抢劫其他捕食者如剑齿虎、巴博剑齿虎等的猎物。

洞熊（Ursus spelaeus）是与短面熊齐名的史前熊类，于更新世时期生活在欧洲和亚洲，到2.4万年前灭绝。洞熊是棕熊的近亲，它们都来源于埃楚斯堪熊（Ursus etruscus），距今约140至120万年前分歧，约60万年前棕熊中又分出北极熊。DNA分析也证实了棕熊、北极熊与洞熊的关系比它们和今天的黑熊近得多。

洞熊的骨架总体来说和棕熊很像，其特点是头顶宽而圆，前额陡峭，头大，身体粗壮而腿粗短。洞熊拥有仅次于窄齿南美短面熊，熊科第二大的脑袋，头骨全长可达57厘米，但四肢短导致其肩高只有1.4米，因此体重和前面几种巨熊有差距，最大只有800多千克。

洞熊比其他熊类少两到三对前臼齿（已退化），臼齿非常粗大，而且臼齿化石磨损比棕熊严重，这意味着洞熊生前处理了更多坚韧的植物性食物，同位素测定也证实了洞熊几乎是纯素食主义者。

洞熊虽然体型巨大，但由于吃素、脾气好，无法像短面熊、郊熊那样欺负大猫和鬣狗，反受它们的欺负。洞狮、洞斑鬣狗都会趁着洞熊冬眠打劫，很多洞熊在冬眠中被杀死。当然巨大的洞熊也不是白给的，也有一些狮子和鬣狗狩猎不成反送了命。

说起巨熊，现存第一大熊北极熊也不遑多让。成年公北极熊平均重400-500千克，学者在福克斯湾实测的一只16岁老公熊重达803千克，北美和俄罗斯都有一吨的狩猎记录。这个块头即使放到更新世也算大家伙了。

史前有没有更大的北极熊呢？20世纪60年代在伦敦泰晤士河的砾石堆里发现了一个巨大的熊类尺骨化石片段，经芬兰古生物学者鉴定可能是一只亚成年北极熊，命名为暴君北极熊（Ursus maritimus tyrannus）。这个尺骨估计全长48.5厘米，而今天的北极熊尺骨长度只有36-43厘米。

照此估计，暴君北极熊的肩高可达1.8米，体重可达1.1吨，这就超过了巨型短面熊，成为当时已知最大的史前熊类（当时窄齿南美短面熊还没有发现）。

然而，后来有学者认为这个尺骨化石碎片实际上属于一只棕熊。如果是这样的话，北极熊在史前没有更大的种类了。

今天的棕熊有大有小，种内差异很大，其中最大的科迪亚克棕熊成年雄性平均360千克，最大750千克，和前面说的几种史前巨熊有明显差距。

而在几万年前，欧洲的平原上游弋着一种叫草原棕熊（Ursus arctos priscus）的庞然大物，仅有的少量标本中最大的一个头骨全长就有48厘米，股骨长度可达56厘米，估计重量达700-800千克。成年雄性头骨长45厘米，超过了今天科迪亚克棕熊的44厘米，显示草原棕熊是一种成年雄兽均重可达400-500千克的庞然大物。看来，棕熊祖上也曾经阔过。

从中更新世到现在，由于环境变化等原因，棕熊的体型一直在下降，今天的欧洲棕熊雄性平均头骨全长只有36厘米，体重约200千克。

这些史前巨熊中，最大的毫无疑问是两吨级的窄齿南美短面熊。然后依次是巨型短面熊、俄勒冈印度熊、舒氏郊熊、非洲郊熊、北极熊、洞熊、棕熊这些家伙，这些都是吨级或准吨级的巨熊。而可达700-800千克的史前熊类，目前发现的就有十几种之多了。熊科确实是食肉目中大型化之路走得最成功的一科。