少年是谁写的？
这部小说打破了传统教育小说单一的线性层次，而是体现了现代成长小说丰富的多层内涵。作者大胆地将社会小说、推理小说、心理小说融入教育小说，并将其戏剧化。
阿尔卡迪出生在一个偶然的家庭。因为他是私生子，也因为他的生父Versilov总是不承担父亲对孩子的教育责任，他就像一个被遗弃的孩子。几乎一出生，他就被安置在别人家，然后被送到莫斯科的Touchard寄宿学校。在他20岁之前，他几乎没有见过他的母亲。除了两三次匆匆的见面，父亲只在他十岁的时候见过他一次。
这个缺乏父母关爱的孩子不善交际，难以与人相处，因此感到孤独，并对自己意外来到这个世界深感怨恨。
作为私生子，他只能跟随名义上的平民父亲马卡尔的姓氏多尔戈鲁基，这是俄罗斯一个著名公爵家族的姓氏。所以在学校经常被同学嘲讽鄙视，甚至被老师Touchard欺负，以至于非常讨厌自己的姓氏，反复声明自己是平民。
同时，这种屈辱也让他深深感受到了自己的卑微地位，认识到自己的胆怯和奴性，于是开始走向成熟。起初，他试图逃离学校，但后来他像疯了一样在莫斯科游荡。最终，他决定像一只躲在壳里的乌龟一样沉溺于自己的思想，过着充满幻想的孤独生活。
高中毕业后，Versilov突然意识到，他希望儿子回来教育他，于是他让Arkadi从莫斯科来到彼得堡，给他找了一份还算轻松的工作——陪伴老Sokolski公爵。
在彼得堡，阿尔卡迪再次陷入卡特琳娜的密函事件，经历了对父亲形象的幻灭和重新认识，被卷入金钱关系和人际关系的漩涡，染上了奢侈、堕落和赌博的恶习，一度离家出走，并在赌场遭到诽谤，相当厌恶这个世界甚至差点自杀，大病一场，昏迷数日。
最后，在马卡德、维西洛夫和他的母亲卡特琳娜的影响下，他们走出了困境，在精神上走向成熟。
19世纪下半叶的俄罗斯社会陷入了前所未有的混乱。西欧思想尤其是资本主义思想迅速传播，而俄罗斯传统文化在这种巨大的震动和冲击面前完全无力甚至崩溃。社会失去了信仰和道德，各种思想各行其是。人们精神空虚，道德沦丧，甚至一向相当稳定的家庭也分崩离析，成了夫妻家庭。
陀思妥耶夫斯基也意识到作家面临着新的创作主题和写作任务。于是，他给自己定下了一个新的创作目标:创作一部小说，不仅写当下的俄罗斯孩子，也要从他们当下的关系角度，谈他们的父亲。
他从各行各业中挑选父母和孩子，从最早的童年开始研究。他经常以第一人称的口吻描写作品中的小人物，《少年》是陀思妥耶夫斯基这一时期的作品。