文道的说法最早见于

《国语》。

郭预衡《中国散文史》里面说道：“韩愈的‘道’，一是主张‘忧天下’，而不赞成‘独善自养’。”韩愈素来刚正不阿，他极力反对佛老思想，拥护儒家正统，提倡“原道”。

“君子处心有道，行己有方；用则施于人，舍则传诸徒，垂诸文而为后世法，”韩柳这种“以道领文”的思想目的就是为了革除当时流行的浮靡文风，强调文章的教化作用，认为写好文章的关键是重视作家的道德修养和文章情感力量，“夫所谓文者，必有诸其中，是故君子慎其实。”

文者有道心，这才称其为文，韩愈的“道”其实也是一种儒家道统，本质上以儒家思想为参照，“兼济天下”的情感使得韩愈的文章汪洋恣肆、博大精深。

柳宗元的古文理论也是“文以明道”。

不过两人对于其中关系的认识有所不同。韩愈是极力排斥佛老思想的，但柳宗元不然，他对儒家道统不是很感兴趣，同时也不排斥佛老，他所比较尊崇的是中唐时期主要研究《春秋》经、传的学术流派，主要代表有啖助、赵匡等。

所以，柳宗元所理解的“道”，比韩愈更为宽容一些，他不像韩愈那样惟儒是尊而力排佛老，在创作古文时，主张吸收百家，使“道”的内涵更为现实而充盈。