爱德华·巴纳德的堕落。
小说讲述了爱德华·巴纳德、贝特曼和伊莎贝尔三个从小就认识的年轻人之间的友谊和爱情故事。以及他们成年后不同的人生轨迹。
小说通过倒叙描写，逐渐展开贝特曼对过去的回忆。毋庸置疑，每个年轻人在恋爱之初，总是带着那份浪漫的期待和向往。爱德华、贝特曼和伊莎贝尔也不例外，他们在大学时是好朋友。
然而，对于贝特曼来说，爱情的到来起初似乎没有爱德华·巴纳德那么幸运。即使伊莎贝尔在贝特曼心目中是那么完美的一个女孩，他也一直爱着伊莎贝尔，但他只能看到，女孩的心里已经有了好朋友爱德华·巴纳德，他不得不把这份感情埋在心里，默默祝福他们。
那么这个故事中的另外两位男女主人公爱德华和伊莎贝尔又有着怎样的爱情经历呢？
按照我们中国人的说法，爱情是命运所暗示的，或许真的有一种微妙的形象。在这个形象中，命运的聚散，无人能预知。
在爱德华和伊莎贝尔的爱情道路上，如果爱德华没有遭遇一系列的家庭变故，或许他们的爱情故事会有一个非常幸福美满的结局。
命运的险恶在于，爱情的风帆随时随地都会触礁。在生活的频繁波折中，谁也不能保证爱情永远一帆风顺。
爱德华父亲事业破产后，命运将爱德华推向了另一个转折点。他不得不寻找新的人生方向，开拓更广阔的职业道路，突破自己的极限，用另一种方式赚更多的钱，以此来和富家千金伊莎贝尔保持平衡。
于是，爱德华离开了心爱的人，开始了寻找另一个地方的梦幻之旅。然而，谁也没想到，他走上了一条不归路。
前段时间，爱德华一如既往地和伊莎贝尔保持着频繁的通信，感情很好。然而随着时间的推移，伊莎贝尔渐渐觉得爱德华情绪懈怠，不再有那种热情。
虽然伊莎贝尔仍然可以像往常一样收到爱德华的信，但在很长一段时间里，爱德华再也没有提起过什么时候回来的话题。伊莎贝尔心里自然觉得可疑，但又无可奈何。你知道，她非常渴望爱德华回来。
在这部小说的开头，作者毛姆介绍了伊莎贝尔的正直和细致严谨的生活态度。她总是用自己的生活标准来衡量别人的行为。这也为她和爱德华后来的感情经历埋下了伏笔。
在所有关于爱德华踏上不归路的怪事中，贝特曼也只是偶尔听到一些传闻，但不可能知道全部细节。我也知道伊莎贝尔已经有了心，但贝特曼为了让伊莎贝尔和爱德华最终结婚，主动为她在另一个城市找到了爱德华，并亲手解开了爱德华的不归路之谜。
当他遇见爱德华时，他发现爱德华不再是昨天的老朋友了。经过两人的一次交谈，爱德华表现出的所有言行都有了不寻常的变化。他在贝特曼面前坦诚的人生态度，以及对人生的一些看法，更是让墨守成规的贝特曼反感。
但对于这一切，爱德华有自己不同的看法。他向贝特曼解释说，他不想回到过去的生活。历经坎坷的人生，他想要的是更多的精神财富。
和以前想在事业上大有作为的人相比，今天的爱德华宁愿站在小柜台当服务员，也不愿去那些大城市挣更多的钱。
他远离奢华的住所，而是选择廉价、普通的小屋居住；我想学习，但不是以前那种功利的读书方式。他反而想通过读书获得更多的精神愉悦。在之前忙碌的生活中，他从未体会到聊天的乐趣，但现在他已经学会了像当地人一样聊天。
在爱德华眼里，生活是另一番景象。蓝天白云下，在沙滩上自由漫步，吹着惬意的海风，感觉舒适轻松。不再有浮华城市的忙碌、疲惫和焦虑。但这一切绝不是奢侈的物质世界带给他的。
爱德华似乎早就明白了自己和伊莎贝尔以及贝特曼之间的感情，伊莎贝尔在贝特曼心中占据的地位丝毫不亚于他。现在爱德华觉得伊莎贝尔未来的生活可能更适合嫁给贝特曼。而且也不适合他现在追求的生活方式。他找到了他热爱的家。
在小说的结尾，贝特曼带着爱德华的祝福来到伊莎贝尔身边。他讲述了整个故事，并勇敢地向伊莎贝尔表达了自己的感情。伊莎贝尔觉得此刻她真的爱上了贝特曼。
这部小说告诉人们，当一个人找到了最真实的适合自己内心的世界，他就拥有了人生中最珍贵的东西，真善美。这样的生活可以更通透，懂。无戒上学日的第六天