霍夫曼的故事的剧情介绍
序幕 吕特老伯的酒店
在纽伦堡的吕特酒店。在短小的前奏曲之间幕启。背后传来酒的精灵们的合唱，霍夫曼的情敌林多尔夫出现。接着，林多尔夫以高价从首席女主角史苔拉的仆人安德烈斯处，买到她写给霍夫曼的情书，设法要破坏这两人的约会。(到这个部分，时常被省略。) 赫尔曼等一大群大学生涌到酒店来，歌颂美酒佳酿，向老板吕特要来酒；并且快活地唱着歌，为歌剧女明星史苔拉干杯。不久，在好友尼克劳斯陪伴下，史苔拉的爱人霍夫曼终于来到酒店。由于心情不好，他想喝个痛快，使自己酩酊大醉。
学生们要求霍夫曼唱一首歌，他勉强唱了著名的克林沙哈叙事曲：《古时在艾森纳哈的宫廷中》。这段有趣的侏儒故事，中途和回忆混搅，成为歌唱憧憬中的女人之歌。话题转向女人的美貌时，学生们就笑他是否陷入情网，霍夫曼说他早就恋爱过了，他有过三次不幸的经验。尽情喝酒后，他就开始讲生平三段恋爱故事。 当诗人说出：“第一个女人，芳名叫奥林比亚”时，音乐转入间奏曲。
第一幕：奥林比亚 意大利学者斯帕兰扎尼之家
在斯帕兰扎尼家的客厅。霍夫曼隔窗看过博士的女儿奥林比亚后，就害起了相思病，早就听说奥林比亚能歌善舞，于是他就要求当博士的学生，一天见到沉睡的奥林比亚后，便唱出热烈的情歌：《啊！我要和她***同生活！》。
尼克劳斯登场。听过霍夫曼的故事后，他就讲出一段故事，说七宝眼的机械木偶也能表演绝技：跳舞和说话，就像真人，他警告霍夫曼要小心。
这时魔术师高佩流斯来访，对着迷地看着奥林比亚的霍夫曼说，他有奇妙的眼睛，能看透女人心，于是他卖给霍夫曼一副“魔法眼镜”。霍夫曼带上这眼镜，看着奥林比亚变得无比漂亮、可爱，简直像仙女一般。
斯帕兰扎尼进来后，看到高佩流斯来了，既紧张又惊讶。两个人神秘兮兮地为奥林比亚的所有权发生争吵后，终于达成协议，斯帕兰扎尼取得合法的木偶主权，他把一张高额支票交给高佩流斯。
应邀的一大群客人登场，顺应大家的请求后，博士介绍了他的女儿奥林比亚。客人对她的美貌赞叹不已。对戴上魔法眼镜的霍夫曼而言，奥林比亚显得格外漂亮迷人，此时他真是如醉如痴。不久，博士就说，要让大家听听女儿的歌喉。
接着，奥林比亚在博士的竖琴伴奏下，唱出著名的花腔咏叹调：《林中小鸟唱出憧憬之歌》。
她的歌声，中途因发条松了。于是有趣地滑落下来。仆人柯谢尼尔赶紧用手碰触她的肩膀，结果又恢复活力，继续唱下去。这段歌曲不仅优美动听，也很幽默生动，受到世人的喜爱。这是全剧中给人印象最深的、极具戏剧性的部分。由于晚餐已经准备好，博士就请客人们到餐厅，舞台只剩下奥林比亚和霍夫曼两人。这时，他就迫不及待地向奥林比亚倾吐爱意：“他们终于走了”，我很高兴真的只剩下“我们两个！” 当霍夫曼把手放到她肩膀时，她只回答说：“是，是！但诗人居然以为她也深爱自己。后来当霍夫曼用力握住她的手时，奥林比亚就像上了发条似的飞快地跑到室外去了。
霍夫曼拼命在后头紧着，当尼克劳斯撞见后也随着跑出去。这时高佩流斯很生气地进来，由于支票拿不到钱，他很愤怒地表示要报仇，然后躲到布帘后面。
接着，开始奏出华丽的圆舞曲，霍夫曼搂着奥林比亚边舞边进来，可是她却越跳越快，而且不能停止。看到这情景的博士，赶快用手碰一下她的肩膀，好不容易才停了下来。这时霍夫曼因体力不支倒在地上，幸好只把眼镜弄坏，并未受伤，而奥林比亚则边唱边离开了。
不一会儿，后面传来东西碎裂的声音。博士听了吓得脸色发白，马上飞也似地跑过去，霍夫曼也跟在他的后面。接着，斯帕兰扎尼和高佩流斯彼此咒骂着登场。这时，霍夫曼才知道奥林比亚原来只是一具机械木偶而已。回到舞台时，他脸色苍白，表情沮丧。于是客人们以合唱嘲笑迷恋机械人的诗人，幕落。
第二幕：朱莉叶塔
这是在威尼斯河畔的朱丽叶塔之家。深夜，被高等娼妓朱莉叶塔邀请的客人们，聚集到这个豪华的房间。妇孺皆知的名曲、船歌《爱之夜、五月之夜》的二重唱从远方传来。接着，朱莉叶塔、尼克劳斯和霍夫曼相继登场。霍夫曼高举酒杯，唱出一首饮酒歌：“爱情像甜蜜的梦是错的，赞美酒才是唯一的快乐。”他在叙述逝去的悲恋往事。
这时，霍夫曼爱上了朱莉叶塔，但失去影子的施莱密尔也进来了，结果和迷住朱莉叶塔 的霍夫曼发生冲突。弄明白纠纷起因的尼克劳斯试图把诗人拉开，让他离开这个是非之地。看到这些情景的魔术师达佩图托，就亮出一颗灿烂的钻石，诱惑朱莉叶塔他唱出了：《灿烂的钻石》，告诉她继施莱密尔后的人选就是霍夫曼。
受他彻底操纵的朱莉叶塔，被钻石迷住，便依他的命令，设法引诱霍夫曼，并夺取他的影子。
回来向朱莉叶塔告别的霍夫曼，整个心都被她使出的媚姿夺去。当朱莉叶塔表示想要他的影子时，他一边倾诉热情的爱，一边糊里糊涂地说出愿意把自己的影子、生命和所有的一切，全部献给她。
施莱密尔又跟伙伴们回来，而且再度和霍夫曼发生口角。这时从达佩图托送过来的镜子中，霍夫曼才发现自己真的丧失影子。他虽然明白这是一场被诅咒的爱，却无法摆脱，达佩图托则暗中狂笑。朱莉叶塔尽管崇拜这位诗人，但又无法挣脱钻石的诱惑。
尼克劳斯很怕好友因此堕落，而施莱密尔则逼迫诗人用剑一决雌雄。第一次亲近朱莉叶塔的丑陋驼子皮蒂基纳乔，也嘲笑霍夫曼天真的爱情，在场的寻欢客都分别唱出，谁若爱上她，就得小心身败名裂。
随着船歌的曲调，平底船又靠岸了，朱莉叶塔和大家告别后离去。接着施莱密尔就跟霍夫曼拿剑决斗起来，因达佩图托暗中助一臂之力，霍夫曼就把这鲁莽的情敌击倒；而且从他身上取走了朱莉叶塔的钥匙，向着她的闺房直奔而去。
不料，在继续的船歌合唱声中，朱莉叶塔却为了魔术师达佩图托干脆把霍夫曼甩掉，被皮蒂基纳乔挽着手，坐上平底船往别处滑去。由于警长前来追捕凶手，机警的尼克劳斯及时把因受骗而愤怒的霍夫曼救走。后面的间奏音乐，依然留着船歌的影子。
第三幕 安冬妮亚
这是顾问官克雷斯佩尔家的一个房间。有肺病的姑娘安冬妮亚面对着大键琴，用优美的声音唱出：《小鸽子飞走了》后，又唱出了对霍夫曼的热恋。她的歌声和她去世的母亲一样动听。克雷斯佩尔考虑到女儿的身体，同时她的歌声使他忆起亡妻而痛苦，他告诫女儿不能再唱歌了，安冬妮亚就很悲寂地离开了房间。
克雷斯佩尔很担心女儿的病况，因而迁怒于女儿的情人霍夫曼，命令刚进来的仆人法兰茨，禁止任何人进入房内，说罢就离去。
听话的法兰茨，忙活了一整天后，这时不由得快乐地载歌载舞起来“不分昼夜，我都尽心尽力”。这时，霍夫曼来看望安冬妮亚。他和法兰茨讲了一些奇怪的话后，法兰茨就让霍夫曼进入房间了。
霍夫曼坐在大键琴前，开始唱出：“这是悲切、疯狂地飞逝的情歌”，不久，安冬妮亚就进来了。两人高兴又碰面，梦想着来曰成为幸福的夫妻，也歌颂爱的永恒胜利。他虽然担忧未婚妻狂热地歌唱的后果，但安冬妮亚无法压制自己的感情，高唱着：《爱之歌》，果然很快肺部开始剧痛了。
当她发觉父亲回来，立刻跑回自己的房间。法兰茨告诉克雷斯佩尔说米拉克勒博士来访，这时，他内心立刻涌现强烈的憎恶感，认为可能像爱妻那样，女儿也会被这个医生所杀。
这时，米拉克勒博士发出邪恶的狞笑声出现，表示要为安冬妮亚治疗。躲在布帘后的霍夫曼，看到他的模样，也有种不祥的感觉，因而害怕起来。米拉克勒走向安冬妮亚的椅子，好像她已坐在那里那样，为她把脉，命令她唱歌。说罢，怪事就发生了，从远方传来她的歌声。这时，由神秘地取出药瓶，要她吃药的米拉克、拼命想把医生赶出去的父亲，以及担心陷入魔鬼之手，已经危在旦夕的安冬妮亚的霍夫曼等三人，唱出一段：“三重唱”。
克雷斯佩尔终于把医生带走，霍夫曼才从躲藏之处走出来，再度跟迷惘的安冬妮亚见面，规劝她不可再唱歌，并约好明天再来看她后，也告别离去。
当安冬妮亚孤零零地只有一个人在房间时，米拉克勒突然出现，在她耳边小声说话。这个魔鬼在挑逗她，尽管上苍给予你这种非凡才能，为什么要成为家庭生活的牺牲品?难道不想获得喝彩和名气?霍夫曼是一个虚伪的男人……等等，然后又消失了身影。
这时，安冬妮亚想起霍夫曼真诚的爱，为了击败魔鬼的诱惑，便向挂在墙上的先母画像祷告。不料，米拉克勒再度出现，驱使妖术，呼叫出母亲的灵魂，规劝女儿再次歌唱。米拉克勒用小提琴拉出激烈的伴奏，安冬妮亚顺应母亲灵魂的呼唤，热烈地引吭高歌。
中途当她发觉有异，想停止歌唱时，米拉克勒命令她必须继续下去。她不得不重新歌唱，在母亲的声音“可爱的孩子！”与米拉克勒的“激励”下，像发狂般地不停高歌，终因体力不支倒下。
听到这骚动，克雷斯佩尔赶过来，把女儿抱在怀里，这时她嘴里还在哼唱着爱之歌，但不一会儿就断气了。克雷斯佩尔悲痛万分，看到霍夫曼进来，就拔出利剑对着他。霍夫曼喊着请医生来时，米拉克勒马上出现，为安冬妮亚把脉，然后像宣告胜利般表示姑娘已经断气，在克雷斯佩尔与霍夫曼绝望的叫喊中幕落。
尾幕：由管弦乐奏出船歌的间奏曲。幕启后，又回到开头纽伦堡的吕特酒店场面。
这时，霍夫曼已经讲完他悲伤的恋爱故事，于是再度高举酒杯，表示但愿这一切都交托给美酒。学生们用合唱称赞吕特是个好人，把霍夫曼留下，一齐拥入邻室。已酩酊大醉的他，听到缪斯女神的声音后，陷入恍惚状态中，无法回答尼克劳斯的问话，昏迷不醒。
虽然史苔拉来了，却被紧跟而来的林多尔夫拉住，她尽管同情霍夫曼，还是和林多尔夫双双离去。最后在学生们合唱的：“痛饮到黎明”中全剧告终。