《儒林外史》中的怪圈
《儒林外史》里的圈子当然是讲名利的。说起这个圈子，不禁让人想到被誉为“新儒者”的《围城》。围城和圈子都很讽刺，但又不一样。“围城”就是外面的人想进去，里面的人想出来；《儒林外史》里的圈子就是大家都在挖空心思，削尖脑袋往里钻。当然，也有极少数人生来就有眼睛，看破名利，以“局外人”的身份生活
如果要问《儒林外史》里的圈子是怎么形成的，大多数人都会脱口而出:科举制度。其实科举制度只是这个圈子的直接因素，更深层次的因素是思想层面。
“官本位”是一种以官为本、以官为重、以官为主要内容的价值观。官本位文化起源于战国时期的思想家商鞅。在凯赛，有“下世贵，官尊”之说。“官本位”成为秦时中国被商鞅思想统一后的官方文化，在两千多年封建专制文化的影响下深入到中国社会的各个层面。古代地方督抚对辖区内的经济、文化甚至军事都有很大的控制权，所以普遍认为“官有钱”。如果一个人想改善自己和家人的生活，当官就成了首选。如何做官，涉及到选官制度。
科举制度是中国古代选拔人才的一大创举，始于隋朝。唐朝时，科举考试的科目很多，如秀才、明静、君子、秀才、法明(法律)、子明、明suan(数学)等。考试的内容包括时事策略、作文等。许多有才能的人通过科举考试为国家的发展做出了贡献。例如，历史上著名的狄就诞生在《明经》中。
明朝成化年间，统治者为了禁锢知识分子的思想，开始采用“八股选士”。命题范围限于四书五经，文体严格限于八股文。考生不能充分发挥个人意见。所以读书成了死书，很多人只知道八股，把学诗斥为杂异端。考上了官的，很多都没有真才实学。这样，“学者八股”大大限制了学者的升迁，统治阶级充斥着金舟、金范等腐败的学者，而真正的学者却一无是处。
《儒林外史》中，急于出人头地的读书人往往只读圣贤书，希望高中就能当官，却什么都不准做，一贫如洗，无法谋生。这样看来，年事已高、屡遭失败的金舟打算在贡院撞死头，同样屡遭失败的金范因为考试中了奖而冷眼旁观、欣喜若狂，也就不足为奇了。即便如此，那些在科举考试中没有出路的人，还是希望通过“读书”获得一些名气，以获得一个名人的头衔，让生活变得轻松一些。
读书人尚且如此，社会底层的人对被选上的人更加热情。《儒林外史》里，村里的人谁家穷，谁家都会来祝贺，不是亲戚也是亲戚，不是朋友。在几个商人的帮助下，金舟捐了一个监生，凭着监生的资格，考上了举人。于是，他的亲朋好友一下子多了起来，连他任教的学校都供奉着“周大师”的“长寿牌”。这些没学过的人其实并不是圈子里的人，只是他们的追求让更多的人更加努力的进入了圈子。
所以，所谓的怪圈，不仅仅是在人们生活的社会，也存在于每个人的心中。
《儒林外史》的时间跨度很大，从元末明初到明万历四十四年，历时约248年。作者运用了一个人物引出另一个人物的手法，所以小说中的人物很多，各有特点。从圈子的角度来看，这些人物其实可以分为两类:圈内人和圈外人。
圈子里的人，自然离不开名利。其中，身陷谋反成为假官的王惠被朝廷通缉，不得不逃离江湖，改名换姓，剪去头发出家。金舟和金范是多次受挫的幸运儿，但他们最终找到了忠实的妻子。杨志忠和全不用这种落魄的人，穷得落魄，却附庸风雅，贪名逐利；有像匡超人这样薄情、虚伪、狡诈的人，孝顺勤政，然后勾搭街头混混，导致妻子死亡。有名人杜理科·沈青，花钱大手大脚，处处与众不同，却又有些傲慢虚伪...
这些人追求名利，虽然结局不同，但总之都是名利沉浮，让人窥见官场与士林的雾霾过后的不堪。然而，并不是圈子里的人都执着于名利。虽然在圈子里，但能保持对自己内心的真实。
俞懿德是儒者中少有的真正的儒者。他三岁时失去了母亲，十四岁时失去了父亲。多亏镇上的齐太公帮忙，教他地理和算命，还劝他学八股应试。俞懿德是个随性的人，颇有庄子风格。他在中考前靠坐博物馆为生。他32岁的时候，没有人邀请他。他的妻子问他该怎么办。他回答说，他挣的钱是固定的。如果他在这里挣得少，他可能在那里挣得多。他有保护自己和帮助世界的宽容。五十岁时，俞懿德是秀才，别人为了重用，谎报年龄。只有他没有在意，如实举报了。结果天子以为自己老了，给了国子监博士一个闲职。俞懿德虽以八股为官，但并不支持八股。这是因为他曾经对杜·邵青说，“我不关心他的孩子们的事情。现在读书后，我教孩子学博士，让他们可以谋生。我为什么要当官？”你可以看到。
至于萧云贤，他是《儒林外史》中独树一帜的人物。他文武双全，英勇可嘉。他真的可以用凯尔御敌下马保民。松潘边巍处于紧急状态。肖云贤的父亲肖浩轩听说是老朋友平少保去收钱，于是命令肖云贤参军。肖云贤率部，收复边城。萧云贤进驻清丰城后，外出安抚流民，开垦土地，兴修水利，开办学校，与民同乐。见证人沈先生称他为“今日班定远”。据工部官员核算，他说自己“随意浮动”，应收回7500多两白银。在他的父亲肖浩轩命令他卖掉自己的财产并归还给公众后，他才得以平息此事。
可以说，俞懿德、肖云仙等人物是作者笔下儒家森林的最后一块遮羞布。
圈子外的人其实分两类。第一类是真正的名人勉、庄绍光和杜。
王冕是《儒林外史》的开山人物。他是孤傲的，立誓不做官，这是作者在这篇文章中的理想寄托。历史上是有真人的，这里不想多说。
庄绍光是一个有才华、有智慧、知进退的人。他有真才实学，太保试图放在门墙里却婉拒了。他被皇帝征召时，精心制定了教育十策。他在头巾里发现一只蝎子后，知道朝廷将无处容身，于是献上《教育十策》连同一出《乞赠归山》的戏，然后回到武莺湖过悠闲的生活。可见，庄绍光虽不贪财，但也并非一味隐居山林。他真的有独立的意图，有能力帮助这个世界。
相比之下，杜对名利的漠视和对权贵的鄙夷则相当彻底。杜出生在一个“三世同堂、四世同堂、六部尚书”的官宦家庭，他有自己的傲慢。县内盐商设宴款待王知县，多次邀请杜陪同，令他颇为不快。他说，“他真的很佩服我。为什么他不先来拜我，叫我拜他？”另外，做学问是要倒霉的。遇到这个地方的知府，要叫他老师！我不要王家的骨灰中进士。他崇拜我这个老师。我会对他做什么？“他不喜欢当官。遇到皇帝征讨，朝廷官员推荐，别人都欢迎，他却拒绝了。杜原本家具丰富，但他生性善良大方，慷慨大方，做惯了“大老官”，逐渐消散家财。之后，他只靠在南京卖文学为生。于前去探望，杜却说有“山河友人之乐”，“夫妻带几子，心中无动于衷。”可以看出，杜是真的淡泊名利。
庄绍光和杜有机会，也有很多机会进入那个圈子，但他们知道性格决定命运，那个圈子里其实没有他们生存的土壤，所以他们坚决远离，不必纠结于名利，淡然的活着。
正如不是圈内人都一心追求名利，也不是圈外人都像杜那样淡泊名利。他们是圈子外的第二种人。这些人生活在社会底层。他们不是羡慕圈子里的风景，他们没有资格也没有办法进入圈子。于是他热情地追捧圈子里的人，让圈子生出了千丝万缕的光芒，让更多的人有希望进入圈子。
在作者所写的封建时代打破这个圈子是很难的，这就要求统治者不要束缚士人的思想，要让士人有更多的活路，要努力改善社会底层人民的生活状况。但统治阶级为了加强自己的统治，不会让读书人七思八想，而是会不惜一切代价摧毁威胁它的思潮。
如今，这个圈子已经很大程度上崩塌了。改革开放，解放思想，四十多年了。做官不再是人们的唯一追求，甚至很多人都不想“过劳”。各行各业突飞猛进，实数三百六十行，各行状元。读书有出路，搬砖种地也能过上滋润的生活。你不用羡慕我，我也不用羡慕你。这个圈子自然没有存在的条件。
至于那些还被名利困扰的人，就另当别论了。