千年之王，八万年之龟。
龟或龟是爬行类两栖动物，习性与鱼几乎相同，但与用腮呼吸的鱼不同。乌龟和乌龟用肺呼吸。甲鱼和甲鱼很相似，不同的是甲鱼一般只有上甲壳，甲鱼有上甲壳和下甲壳。在动物学分类中，它们都属于乌龟目。
在日常生活中，乌龟和王八已经演变成了家喻户晓的名字，比如“王八蛋”、“狗娘养的”、“乌龟王八蛋”。相传古人认为龟没有交配能力，雌性与蛇交配后才能产卵，所以人们把那些妻子与其他男人通奸的男人称为“杂种”，称之为“野种”、“狗娘养的”，相当于说某人是他母亲与他人通奸所生的私生子。显然，那是一句非常恶毒的脏话！
龟的寿命近百年，最长的可达150岁以上。一只生活在赤道地区岛屿上的象龟可以活300到400年。可以说，龟是动物中当之无愧的长寿之星。
正是因为龟的长寿，古人把它、松柏、仙鹤作为长寿的象征，才有了“一龟万年”的说法，也就有了“一龟千年王八万年”的说法。但是，一千年、一万年只是对其寿命之长的极端说法，并不是真的有可能活到一千万年。
当然，后来的“八万年龟，千年王”也有讽刺和影射品行道德不好的老人老不死的意思，就像说别人“害人活千年”一样！但一开始只是对这类动物相对较长寿命的客观描述。
其实，龟作为一种吉祥长寿的动物，是中国古代四灵(龙凤麒麟龟)之一，而自然界中只有“四灵”中的龟是客观存在的，所以古人认为龟是人与神之间的中介，通过它可以了解神的意志，尊重和珍惜龟可以得到神的保佑，也可以简单地说是一种神。
《西游记》中，唐僧西天取经时，被八百里通天河难倒。一条大鲵漂在船上，载着四条和一匹白马过河。这里的蝾螈[yuán]其实是一种“龟”。据民间传说，归丞相是龙宫中龙王的亲信，掌管龙宫内外的一切具体事务，为龙王出谋划策，龙王也经常听取。
龟的耐饿能力极强，一般可以一个月甚至几个月不吃不喝的继续生活。在自然界食物短缺的情况下，它的食性范围广，适应食物的能力强。龟的这些非凡能力也有助于延长其生态寿命，这与其代谢水平低、性成熟晚有关。
他们适应自然环境的能力比较强。像蛇和青蛙一样，乌龟让很多人“冬眠”也不足为奇；但在炎热干燥的夏天，它会潜伏在背阴有水的洞穴里，很多人可能不知道。无论是冬眠还是夏眠，都导致其呼吸和心跳异常缓慢；即使在自然状态下自由活动时，也像个“瞌睡虫”，爬几步就打个盹，一天睡十五六个小时。
因此，这种行动缓慢的冷血动物消耗的能量很少，心脏和血管的负荷很低，这些都有利于大大降低其代谢水平。
科学家进一步研究还发现，乌龟长寿的原因是它们的细胞分裂代数比其他动物多得多。从人身上提取的一个体细胞在体外只能分裂50代左右，不能延续，而龟可以达到110代以上。此外，在体外取出它的心脏后，还能持续跳动24小时，从生理机制上回答了为什么乌龟是长寿专家。
很多人认为，如果乌龟活这么久，也许他根本不会生病。其实在漫长的生命周期里都会生病。比如它们经常在风平浪静的日子躺在向阳的岸边晒太阳(俗称晒背)，利用太阳中的紫外线杀灭体表的致病菌，促进受伤体表的愈合。有时他们也会因为营养不良、受伤或被病菌感染、生活环境污染而生病死亡。而在纯天然的环境中，尤其是在未受污染的海域，这些龟(或甲鱼)常见的小病不足以威胁其寿命，大多寿命较长。
万物都有规律的生死轮回。如果没有生与死的循环，就不会有自然界的不断进化。“千年龟”不过是千百年来人们赋予它们的所谓“灵物”或“长寿”的美好含义，赋予它神话色彩！乌龟虽然寿命长，但它还有时间；一条毒蛇在雾中飞行，最后落满灰尘。
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