小说中的“天地会”真的存在吗？

天地会，清代秘密民间社团之一，因拜天为父，拜地为母而得名。1854年7月5日，广东天地会头目陈凯在佛山起义。天地会以反清复明为口号，走天道，劫富济贫。在小说《鹿山公爵》中，主人公韦小宝加入了一个名为“天地会”的神秘组织，并拜该组织的总舵手陈近南为师。很多人认为天地不过是虚构的产物，这是大错特错的。事实上，历史上有过天地会，甚至陈近南也是真实存在的。只是武功可能没有小说里描述的那么厉害。历史上的“陈近南”原名“陈永华”。

而且天地会在清末加入了反满内容。为了应付清廷的镇压，便于吸收教众，不断创造新的名称，成为拥有数十个名称的秘密结社体系，其中最著名的分支有:白莲教、刀社、三合会。由于组织分散，没有统一领导，同一地区的组织互不隶属。天地会没有固定的教义和崇拜对象，但有严格的规矩，后来发展为三十六条誓约，要求会众忠于誓约，严守秘密。事实上，天地会今天依然存在，并且已经合法化。

天地会最初的成员大多是社会底层的人，如农民、小手工业者、小商贩、运输工人和游民。后来随着反清义士的不断加入，天地会的成员结构日益复杂。青帮是在天地会之后成立的(据说青帮创始人有三个，其中两个是天地会成员)。