最早有羽毛的恐龙是哪种？

赫氏近鸟龙是一种带有羽毛的恐龙，是迄今发现的世界上最早的带毛恐龙化石，填补了恐龙向鸟类进化史上研究的空白。该近鸟龙的化石发现于中国辽宁省建昌县玲珑塔地区的侏罗纪髫髻山组，距今已有约1.6亿年了。

2009年初，中国青年恐龙学家徐星等发表并根据一个残缺的头后骨骼标本对“赫氏近鸟龙”进行命名，并研究确定“近鸟龙”是与鸟类亲缘关系最近的一种小型兽脚类恐龙。新发现的赫氏近鸟龙化石在其骨架周围清晰地分布着羽毛印痕，在前、后肢和尾部更是分布着奇特的飞羽，更为奇特的是，其趾爪以外的趾骨上都覆盖有羽毛，这些特征在灭绝物种中还是个先例。

赫氏近鸟龙化石的发现更加缩短了初鸟类、驰龙类和伤齿龙类之间形态的差距。与始祖鸟相比，赫氏近鸟龙的飞羽较小，羽轴也较为纤细，羽片更为对称，反映特征更加原始；结合现生羽毛发育学的资料，近鸟龙的足羽也被认为是鸟类演化过程中的一种原始状态。不过，相对于原始鸟类，赫氏近鸟龙的飞羽显然不适于飞行，另外，赫氏近鸟龙较长的小腿极适于奔跑，但其长满羽毛的后肢在奔跑型动物中却是很少见的。总之，这些都说明了恐龙向鸟类的转化过程是十分复杂的。