《儒林外史》在中国是一部怎样的小说？

《儒林外史》是清代吴的一部长篇小说。写于乾隆十四年(1749)或者更早一点，作为手稿代代相传。最早刻于嘉庆八年(1803)。

全书五十六章，用现实主义的手法描绘了各种人对“名利”的不同表达。一方面真实地揭示了人性被侵蚀的过程和原因，从而深刻地批判和嘲讽了当时官僚政治的腐败和科举考试的虚伪；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式对人性的保护，从而体现了作者的理想。小说中白话文的运用也越来越娴熟，人物的刻画也相当深入细腻，尤其是高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的代表作。

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《儒林外史》代表了中国古代讽刺小说的高峰，开创了用小说直接评价现实生活的先河。《儒林外史》手稿发布后，一部手稿代代相传，备受后人推崇。鲁迅认为该书的思想内容是“坚持公利，批判时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精炼”。

在国际汉学界，这本书影响很大。长期以来以英、法、德、俄、日、西等多种语言流传下来，为汉学界所称道。有人认为《儒林外史》是世界文学的杰作之一，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯的作品相媲美，是对世界文学的杰出贡献。